MØRKT KAPITEL FOR ET LYSENDE TALENT
Han blev regnet som et af de største talenter i hele Asien af sin landsmand Park Ji-Sung. ”Taet på at vaere et geni,” beskrev Sydkoreas U/15-landstraener Jung Jung-Yong ham som. Og han skulle vaere trådt i Lionel Messis fodspor i FC Barcelona. Men på transfervinduets sidste dag blev 19-årige Seung Woo Lee praesenteret som ny spiller i Hellas Verona, og dermed sluttede det, der i sidste ende blev en trist historie om et af FC Barcelonas store talenter.
Den begyndte ellers som en positiv fortaelling i 2010. Ved den store ungdomsturnering Danone Cup opdagede Barcelonascouten Albert Puig den 12-årige sydkoreaner, der markerede sig som en dygtig målscorer og fremragende dribler. Puig kunne lide, hvad han så, og allerede som 13-årig kom Lee til Catalonien, hvor han straks var at regne blandt berømte La Masias mest lovende spillere. Han faldt godt til i Spanien, og slog en klubrekord ved at lave 39 mål i 29 kampe for U/13-holdet. Den havde tidligere tilhørt Lionel Messi.
Men snart vendte lykken for stortalentet. FC Barcelona måtte nemlig slet ikke hente ham til Catalonien, eftersom det er ulovligt at købe spillere under 18 år i andre verdensdele. Sagen om Seung Woo Lee blev den første dominobrik i den affaere, der i sidste ende gav FC Barcelona et transferforbud i de to vinduer i 2015, men da var sydkoreaneren allerede blevet ramt personligt. I januar 2013 fik han karantaene af FIFA og måtte ikke spille kampe for Barcelona frem til sin 18 års fødselsdag den 6. januar 2016.
Seung Woo Lee blev i Barcelona. Der var interesse fra Premier League og fra Real Madrid, men han blev i Catalonien, selv om klubbens ageren var skyld i, at han ikke måtte spille kampe, før han blev myndig. I tre år måtte han nøjes med venskabskampe og optraedener på de sydkoreanske U-landshold, men der beviste han, at talentet var stort. I 2014 blev han topscorer og Turneringens Spiller, da Sydkorea vandt sølv ved de asiatiske U/16-mesterskaber. Blandt andet lagde han op til fire mål og scorede selv en enkelt gang i 7-1-sejren over Syrien i semifinalen.
Men tre år uden klubkampe er meget, og da Seung Woo Lee i januar 2016 vendte tilbage til Barcelonas ungdomshold, var han ikke den samme dominerende spiller, som før han fik karantaene.
”Jeg ville kunne spille på førsteholdet, hvis jeg valgte en anden klub, og jeg har modtaget den slags tilbud, men min drøm er at spille i Barcelona, som er den største klub i verden,” sagde han ifølge El Mundo Deportivo i vinter, men drømmen om førsteholdet blev haemmet af, at han havde problemer med at spille sig til en rolle som fast mand på det bedste U-hold. Barcelonas reservehold kunne han heller ikke komme på.
Og denne sommer tog han så konsekvensen og forlod Spanien. Nu prøver han sig i stedet af i Hellas Verona og tester, om han i Italien kan få det gennembrud, der lignede en selvfølge, da han var i sine første teenageår.
”I dag er en trist dag for mig. Jeg troede aldrig, tiden ville komme, hvor jeg skulle sige farvel til FC Barcelona, mit livs klub; gennem de seneste år mit hjem, hvor jeg gerne ville have boet i hele min karriere,” skrev Lee på Twitter, hvorefter han takkede alle i Barcelona.
”Nu vil jeg vaere langt vaek, men jeg vil vaere en endnu større culé [Barcelona-fan]. Jeg håber, vi mødes igen en dag.”
Det sidste er ikke umuligt, for i de kommende to år har catalonierne en tilbagekøbsklausul. Men for nu er det farvel til et stort talent, som FC Barcelona aldrig fik den fulde gavn af, fordi klubben egentlig ikke måtte købe ham i første omgang.