ANDREJ KRAMARIĆ RUSLAND OG FIFA’S USANDSYNLIGE REDNINGSMAND
Det er ikke nemt at vaere VMvaert. På banen har Ruslands landshold tabt kampe til Elfenbenskysten, Portugal og Mexico i år, senest spillede man uafgjort med Iran, og ligesom i de seneste mange år spiller profilerne i den hjemlige liga med kun to mand i udenlandske klubber, Roman Neustädter og Konstantin Rausch, der begge er sovjetisk fødte med tyske foraeldre.
Den store dopingskandale med afsaet i de olympiske sportsgrene lurer stadig med adskillige uafklarede spørgsmål omkring russisk fodbold og topspillere, og i de kommende måneder kan man vaere sikker på, der kommer yderligere fokus på menneskerettigheder, politik, korruption og stadionbyggerier.
Og så er det hele problematikken omkring Ukraine. For hvad ville der ske, hvis Ukraine kom til VM i nabolandet Rusland?
”Den ukrainske delegation her ved lodtraekningen er lige så velkommen som alle andre gaester. Vi gør ikke forskel,” sagde Alexei Sorokin, en af lederne i Ruslands VM-komité, da der blev trukket lod til grupperne i 2015 i Sankt Petersborg.
Men at have et ukrainsk landshold rejsende rundt i Rusland til en VM-slutrunde, mens de to nationer de facto er i krig i det østlige Ukraine, var der ikke mange andre end Ruslands VM-komite, der så som konfliktfrit.
Flere gange i de seneste år er der dukket historier op i isaer ukrainske medier med anonyme kilder i Ukraines fodboldforbund og regering, hvor ukrainerne har luftet muligheden for at melde fra til VMslutrunden, hvis man kvalificerede sig.
Og i den forgangne uge var muligheden for en ukrainsk tur over graensen til naeste sommer for alvor til stede, da Ukraines landshold havde besøg af deres usikre kolleger fra Kroatien.
Landstraener Ante Cavic var blevet fyret om lørdagen, 7. oktober, efter 1-1 mod Finland, og pludselig var kroaterne kun a point med ukrainerne, der uden besvaer slog Kosovo.
Ud af ingenting havde Andrej Sjevtjenkos landshold fået en uventet mulighed. En sejr, og man var toer foran kroaterne.
Jaroslav Rakitskij havde et godt langskud midt i 1. halvleg, som Danijel Subasic naer havde tabt, Taras Stepanenko og isaer Jevgen Konoplyanka havde store chancer.
Og på otte minutter i 2. halvleg gik det så galt for ukrainerne.
To indlaeg ude fra højre side ramte Andrej Kramarić, isaer den første bold fra Luka Modric var fremragende med Ivan Rakitic som oplaegger til det andet mål.
Kramarić var en dygtig målscorer i den hjemlige liga men har indtil videre ikke levet op til Niko Kovać’ sammenligning med legenden Davor Šuker, der i dag er praesident for Kroatiens fodboldforbund.
I Leicester City fandt Kramarić aldrig sin rolle, men som foreløbig redningsmand for Kroatien og med halvanden god saeson i Hoffenheim (25 mål og 15 assists i 63 kampe) er tingene måske endelig ved at lykkes for den 26-årige angriber, der er kommet flot tilbage efter at vaere faldet i unåde hos Dynamo Zagreb og de almaegtige Mamić-brødre, der sammen med Šuker kontrollerer kroatisk fodbold.
For de russiske VM-vaerter betød Kroatiens 2-0 og Ukraines exit en løsning på det problem, det politisk og praktisk ville vaere at have den store regionale rivals landshold rejsende rundt i indtil flere uger.
I UEFA kan ukrainske og russiske hold ikke blive trukket i samme pulje i klubeller landsholdsturneringer, men ved en slutrunde kunne man dårligt forhindre, at de to nationers hold stødte ind i hinanden i knockoutkampene.
Nu slap russerne for Ukraine, og desuden også for den geopolitiske rival og storebror USA.
Mon ikke både Rusland og FIFA dog trods alt gerne havde set sidstnaevnte med til VM af hensyn til sponsoraftalerne og tv-pengene, der er anderledes store, end de amerikanske evner på banen har vaeret siden VM i Brasilien. (tbt)