EKS-FORSVARERENS DEFENSIVE VANSKELIGHEDER
Når det spiller for Liverpools angreb, er det blandt de bedste i Premier League, men det samme kan dårligt siges om defensiven. Ingen af spillerne undslipper kritik, og det samme gælder manageren. For hvor god er Jürgen Klopp egentlig, når det handler om
Dejan Lovren har fået en stor del af skylden for de problemer, som Liverpools forsvar har haft. På Merseyside har den 28-årige kroat aldrig fundet et niveau svarende til det, som fik Liverpool til at købe ham i Southampton, og hans mange usikre præstationer gør ham til syndebuk, når noget går skidt i bagkæden.
Eksemplerne er mange. Liverpool-fans og supportere af andre klubber har adskillige gange raset eller moret sig, når Lovren har dummet sig på banen. Da forsvareren i september afslørede, at han på grund af problemer med ryggen og akillessenen tog fem smertestillende piller før hver kamp, tweetede den tidligere Liverpool-spiller Dietmar Hamann: ”Jeg tager otte piller for at være i stand til at se ham hver uge.” Mere alvorligt bliver det, når det udvikler sig til trusler. I den forgangne uge offentliggjorde Dejan Lovren på Instagram en dødstrussel, som han har fået via samme medie. ”I’m gonna murder ur family u Croatian prick,” havde en unavngiven person skrevet.
”Jeg har ikke noget imod, når folk siger noget lort om mig, det siger mere om dem! Men jeg kan ikke ignorere, når min familie bliver truet. Det kan og vil jeg bare ikke acceptere. Ulækkert,” skrev Lovren, hvis problemer på banen er kulmineret i denne sæson, først og fremmest med 4-1-nederlaget til Tottenham.
Da Harry Kane scorede til 1-0, stod Lovren stille og kiggede på bolden, selv om den strøg lige over hovedet på ham og åbnede forsvaret for Premier Leagues bedste angriber. Kort efter fejlvurderede han igen situationen, så Kane endnu engang slap fri og kunne lægge op til Son Heung-min 2-0-mål. Efter en halv time blev forsvareren skiftet ud, men selv om han kun spillede en tredjedel af kampen, var han hovedperson efter opgøret.
”Liverpools kroatiske stopper leverede den værste halve time i nyere tid, og det var som om, han helt glemte, at han faktisk deltog i en fodboldkamp,” skrev The Guardians Barney Ronay, og selv Jürgen Klopp tog del i kritikken.
”Det første mål var et lille indkast, og vi var der ikke rigtigt. Det var bare virkelig dårligt, dårligt, dårligt forsvar. Ved det andet, et kontraangreb, var det allerede for sent, da bolden passerede Lovren. Hvis jeg var involveret i den situation på banen, kunne Harry ikke få bolden. Det ville ikke være sket, hvis jeg var på banen, men jeg var midt i det tekniske områ- de iført kondisko,” sagde Klopp – hvorefter han et par dage senere kritiserede kritikken af hans spiller.
”Jeg ønsker ikke for nogen af jer, at jeres fejl bliver diskuteret i al offentlighed,” sagde Liverpool-manageren til de fremmødte journalister på et pressemøde.
”I kan ikke forestille jer, hvordan det føles. Først og fremmest er drengene stadig mennesker. Det er som at se på en ulykke med sin smartphone fremme i stedet for at hjælpe. Sådan en person er jeg ikke,” sagde Klopp.
Men hvad nu, hvis det ikke handler om Dejan Lovren? Hvad nu, hvis heller ikke Simon Mignolet, Loris Karius og de andre folk fra bagkæden, der har fået kritik og skyld, heller ikke kan gives al skylden?
For hvor står Jürgen Klopp i det defensive rod? Kan han overhovedet sætte et hold op til at forsvare?
LIGAENS BEDSTE
I sin aktive karriere fik Jürgen Klopp praktisk erfaring med både offensivt og defensivt arbejde. Han begyndte som angriber, men i 1995 rykkede han et par kæder bagud og blev forsvarsspiller; et job han bestred, indtil han i 2001 stoppede og straks overtog cheftrænerposten i Mainz.
Det var i Mainz, at han skabte sit navn som træner, men det skyldtes ikke kun resultaterne. Han blev også en vellidt ekspert på tv, hvor han med sin karisma og taktiske indsigt underholdt tv-seerne. Resultaterne i Mainz var for det meste gode. Holdet rykkede op og blev i Bundesligaen i tre sæsoner, men så blev det til nedrykning, og Klopp formåede ikke at rykke mandskabet op igen i sit sidste år i klubben. Defensiven var svingende. Som det kan ses i statistikken på disse sider, lå hans hold alle i årene i 2. Bundesliga under ligagennemsnittet for indkasserede mål, selv i Klopps første sæson hvor holdet var i nedrykningsfare. I Bundesligaen var det dog kun i sæson nummer to, Mainz klarede sig bedre end den gennemsnitlige konkurrent.
I 2008 overtog Jürgen Klopp så i Dortmund, hvor han skabte et mandskab i europæisk topklasse. Holdet blev kendt for sin hvirvelsvindfodbold, en stil Jürgen Klopp sammenlignede med heavy metal i modsætning til pasningsmandskabernes symfoniorkestre, men han havde også specifikke tanker om arbejdet i forsvaret. Inden Klopps ankomst havde Dortmund spillet med det såkaldte Opa-Abwhr – bedstefar-forsvar – bestående af 33-årige Niko Kovac og Christian Wörns på 35, men under Klopp blev stopperparret udgjort af Mats Hummels og Neven Subotic på henholdsvis 191 og 193 centimeter. For
Jürgen Klopp ville have, at hans forsvarere var høje og duelstærke.
”For halvandet års tid siden, da Jores Okore var godt på vej frem, sagde jeg til ham [ Jürgen Klopp], at det er en stærk fyr. Hurtig, nærkampstærk og springer godt. Det eneste, jeg blev spurgt til, var, hvor høj han er. ”Han er 1.83,” svarede jeg. ”Nå, så kommer han ikke til at spille hernede. Vi skal kun have spillere over 1.86 i midterforsvaret”, lød svaret. Så de ved godt, hvad de går efter. Lige i den situation, synes jeg, det var lidt overdrevet,” fortalte den tidligere Dortmund-spiller Flemming Povlsen i 2013 i tv-programmet ”Ankerdal på News”.
Men vigtigere end spillernes højde var filosofien. Klopp sværgede til gegenpressing, og alle spillere skulle arbejde hårdt på at erobre bolden, når den blev tabt; både for at skabe chancer på omstillinger, men også for at forhindre mål i den anden ende.
”En af hans dyder er, at man ikke kan se forskel på, om de møder Augsburg eller Real Madrid. Alle arbejder med og uden bold. Selv Marco Reus og Mario Götze løber defensivt. Hans presspil har dannet skole i Tyskland, selv i Bayern. Hans spillere lader ikke modstanderne i ro på noget tidspunkt. Det handler om helbanepres, om at erobre bolden og om at lave en hurtig omstilling,” sagde Bo Svensson, tidligere spiller under Klopp i Mainz, i 2012 til Ekstra Bladet.
Og det virkede. I 2011 vandt Dortmund mesterskabet for første gang i ni år. Den sæson scorede Bayern München væsentligt flere mål end mestrene, men ingen hold i Bundesligaen lukkede så få mål ind som Klopps heavy metal-drenge. Det handlede også om, at forsvaret fik den støtte, det havde brug for. På fløjene brugte træneren ofte spillere som Kevin Grosskreutz og Jakub Blaszczykowski, solide arbejdsfolk der altid havde et øje på defensiven og på at støtte deres backs, Marcel Schmelzer og Lukasz Piszczek. Det var en af hovedårsagerne til succesen de første år. Senere tippede balancen. Flere og flere offensive stjerner kom på holdet, og det gik blandt andet ud over arbejderne på wingpositionerne. Dortmund nåede Champions League-finalen i 2013, men hjemme i ligaen lukkede holdet mere end dobbelt så mange mål ind som i guldsæsonen to år forinden.
SYSTEMETS PROBLEMER
I 2015 kom Jürgen Klopp til Liverpool efter fyringen af Brendan Rodgers, og efter en første sæson, hvor Liverpool nåede to cupfinaler, førte han i foråret klubben tilbage i top fire. Men noget stabilt forsvar har han aldrig skabt. Tilliden til Liverpools keeper er ikke
stor, uanset om Simon Mignolet eller Loris Karius står i målet. Unge Joe Gomez og Trent Alexander-Arnold kæmper om højrebacken, mens Nathaniel Clyne er ude med rygproblemer. I midterforsvaret har Dejan Lovren fået de største skideballer, men også Joel Matip er blevet kritiseret. Og i venstre side spiller Alberto Moreno, der sjældent har overbevist, siden han kom til i 2014.
Sommerens store transfersaga på Merseyside handlede om Virgil van Dijk, som det aldrig lykkedes at hente i Southampton. Klubikoner som Steven Gerrard og Jamie Carragher opfordrede Liverpool til at få færdiggjort handlen og Van Dijk til at vælge Merseyside, men den gamle forsvarsfighter Carragher erklærede dog, at det ikke var nok.
”Én mand kommer ikke til at gøre en forskel; backernes positioner efterlader midterforsvarerne sårbare. Liverpool spiller så højt og bredt, at en af stopperne altid er sårbar. Det kan én spiller ikke ændre på. Van Dijk er bedre end Lovren og Matip, og det er derfor, han er værdisat til 50 eller 60 millioner pund, men det betyder ikke noget, hvor gode midterforsvarerne er, hvis de bliver efterladt sårbare,” sagde Carragher i august ifølge Liverpool Echo.
Jürgen Klopp har insisteret på, at han har tillid til sin trup, og ikke kun offensiven. Og han tror også på sin spilfilosofi – spillerne på banen skal bare udføre deres opgaver. I september slog Liverpool Leicester med 3-2 på udebane, men var tæt på at smide en tomålsføring. Liverpool førte 2-0 og 3-1, men der skulle en straffesparksredning fra Mignolet til at holde hjemmeholdet fra 3-3. Efter kampen talte Jürgen Klopp om defensiven.
”Jeg bør ikke tage for let på de mål, vi ind- kasserede, for det er tydeligt, at vi har lukket for mange ind. Det er der ingen tvivl om. Det er meget svært for mig. Jeg er normalt en rigtig dygtig defensiv træner, hvis jeg skal være ærlig, men som I kan se, fungerer det ikke ret godt indtil videre,” sagde Klopp, inden han kom med en forklaring. Ligesom mod Tottenham en måned senere handlede det om spillerne og deres evne til at stå rigtigt.
“Det vigtigste element i at forsvare er taktisk disciplin. Jeg ved ikke alt om fodbold, men inden for de næste to timer kunne jeg skrive en bog om det område, vi skal forsvare – hvornår, hvorfor, hvor man skal være, hvor man skal være opmærksom, hvor man skal skubbe op.”
”Jeg er ansvarlig for, at alle skubber op, men jeg kan ikke ændre på et sekund. Jeg kan ikke tage en bil og skubbe dem ud af feltet, og sådan er det. Så længe ikke alle spillerne gør det, vil jeg tale om det, og vi vil arbejde på det. Når alle gør det, vil jeg sørge for, at vi gør det i resten af vores liv,” sagde Klopp dengang ifølge Liverpool Echo.
Så Jürgen Klopp tror på sine spillere – de skal bare gøre, hvad der bliver sagt. Men indtil Jürgen Klopp formår at få sit budskab igennem, fosser målene stadig ind. +