ÅRETS METAFOR
Claus Steinlein udtalte, at Rafael van der Vaart skulle på plejehjem, når kontrakten i FC Midtjylland udløb, men årets tilsvining i Superligaen kom alligevel en smulere længere fra vest.
For 2016 havde været et turbulent år i Esbjerg med dårlige resultater, trænerfyringer og ansættelsen af den kontroversielle sportsdirektør Ted van Leuwen, og allerede i januar viste det sig, at der stadig var strid modvind ved Vesterhavet. Medier og Superliga-fans satte spørgsmålstegn ved, om det var klogt at lade velkendte, danske spillere som Bjørn Paulsen, Casper Nielsen, Kevin Mensah og Ryan Johnson Laursen rejse og erstatte dem med ukendte udlændinge som Konstantin Tsimikas, Otar Kakabadze, Georgios Katsikas og Budu Zivzivadze. Men klubbens bestyrelsesformand Kristoffer Jarl Kristensen forsvarede strategien. I BT sammenlignede han skadesplagede Ryan Johnson Laursen, der var blevet solgt billigt til OB, og andre ukampdygtige profiler med Mercedes’er.
”Når de står funklende nye, og de spiller, så er de meget værd, men når de står ude og falmer og er møgbelortede, så er de ikke så meget værd,” sagde han.
Ironisk nok måtte backen samme dag udgå i en træningskamp for OB, og han endte med kun at spille tre kampe det forår. Men det var unægtelig en opsigtsvækkende udtalelse fra en ledende figur i en Superliga-klub, der sendte en ansat væk med prædikatet ”møgbelortet”.
Esbjergs nye køretøjer slingrede gennem resten af foråret. Det sluttede med direkte nedrykningskampe mod Horsens, og dem tabte holdet fra Vestjylland med de mange udenlandske lejesvende. Derefter gik køreturen til 1. division.