VEJEN TIL RUSLAND

Serbien røg ud af gruppespillet på en sidsteplads under VM 2010, var ikke med i 2014 og har kikset kvalifikationen til de seneste fire EM-slutrunder. Men denne gang lykkedes det serberne at komme med, selv om de inden kvalifikationen var rangeret som det naestdårligste hold i tredje seedningslag. Lodtraekningsheldet var med Serbien. For godt nok kom landsholdet i pulje med tre deltagere fra EM, Wales, Østrig og Irland, men det var ikke stormagter, og de spillede ikke op til deres allerbedste – blandt andet havde Wales svaert ved at finde det niveau, der havde bragt holdet i en EM-semifinale, og briterne spillede halvdelen af deres kampe uafgjort.

Serbien lagde også ud med et pointtab, da Irland i første kamp kom på besøg og fik 2-2 takket vaere en sen udligning af Daryl Murphy, men dernaest fulgte en solid sejrsstime, kun afbrudt af to gange uafgjort mod Wales. Før den sidste kvalifikationsuge i oktober sidste år skulle Serbien bare bruge en sejr i en af de sidste to kampe, og efter kvalifikationens første nederlag, 3-2 i Wien, kom de påkraevede point i hus, da PAOK-angriberen Aleksandar Prijović scorede det enlige mål i den afsluttende kamp mod Georgien.

”Jeg er lykkelig lige nu. Tak til alle, der har støttet os. Vi viste passion og fightede for den serbiske trøje. Vi spillede ikke den smukkeste fodbold, for vi spillede ikke op til vores bedste i denne kvalifikation, men vi kaempede og viste, hvorfor vi skal til Rusland,” sagde Nemanja Matic, da VM-pladsen var sikret.