MESSI FIK SIN FORSTAERKNING
Philippe Coutinho. “En ønsket signing fra omklaedningsrummet side,” som de omtaler det her i Spanien. Specielt fra Lionel Messis side. Argentinerens kontraktforlaengelse med FC Barcelona trak i langdrag i efteråret. Blandt andet fordi verdensstjernen kraevede markante forstaerkninger til Barcatruppen. Helt specifikt stod brasilianske Coutinho øverst på Messis ønskeliste. Noget, han understregede igen over for praesident Josep Maria Bartomeu ved overraekkelsen af Guldstøvlen før årsskiftet. Praesidenten lovede Lionel Messi, at man ville gøre alt, hvad der stod i klubbens magt for at hente den 25-årige Liverpool-spiller. Og Messi fik endnu engang, hvad han pegede på. Inklusiv de såkaldte ‘variabler’ kan omkostningerne for Coutinho løbe op i 160 millioner euro svarende til knap 1,2 milliarder kroner - den dyreste signing i FC Barcelonas historie - og vil dermed overgå sommerens 145 millioner euro, der blev smidt efter den 20-årige Ousmane Dembélé. Messi skulle ifølge spanske journalister have vaeret i telefonisk kontakt med Coutinho, mens han stadig sad i Liverpool, og ordene fra Messi og de tos faelles ven Luis Suárez har lydt noget i retning af: “Vi venter på dig her i Barcelona.” Den brasilianske landsholdsspiller er blevet taget godt imod i Barcelona, hvor han blev praesenteret mandag. Luis Suárez har allerede fundet ham et hus ved siden af uruguayaneren selv og hans naere ven Lionel Messi i det eksklusive Bellemar i byen Castelldefels syd for Barcelona. Med udsigt til Middelhavet naturligvis og så taet på Messi, at de naermest kan dele solseng.
Prisen til trods er Coutinho ikke hentet ind for hverken at vaere en rival til Messi eller for at jagte Ballon d’Ors. Som Josep M. Artells skriver det i den catalanske sportsavis Mundo Deportivo: “Coutinho har en langt mere kollektiv profil og vil naermere erstatte Iniesta eller Rakitic eller snuppe en af de to kanter.” Faktisk er han tiltaenkt at skulle løfte arven efter Andrés Iniesta. En arv, der ikke kan løftes, men så i det mindste kompenseres for. Traener Ernesto Valverde vil på den måde have Iniesta klar til Champions League-opgørene. Den efterhånden slidte midtbanespiller kan nemlig ikke holde til de mange kampe, og her gør det gavn, at Coutinho er låst i Champions League for resten af indevaerende saeson og så kan blive spillet ind på holdet i La Liga, hvor meget skal gå galt, for at catalanerne smider det forspring vaek på ni point, de har ned til Atlético Madrid.
Coutinho har ikke vaeret noget impulskøb for Barcelona. Man har sågar haft fem måneder til at taenke over tingene, siden man mislykkedes med at få ham fri af Liverpool i sommer. Og han var ganske enkelt en nødvendighed for Barcelona, mener mange i Spanien. Ernesto Valverde har på smukkeste vis fået det optimale ud af det materiale, han har haft at arbejde med, men der mangler bredte. Og her tales der bredte på Barcelona-niveau. En aflaster til Iniesta. På det niveau. Ikke på et eller to trin laengere nede ad stigen. “En investering i fremtiden. Ikke mindst i kampen mod Real Madrid og de andre store rivaler i Europa, som nu er ved at planlaegge transfers for sommeren og nogle allerede i dette vindue,” som journalisten Francesc Aguilar formulerer det.
Efter Neymars skifte til Paris Saint-Germain i sommer havde FC Barcelona et hul, der skulle udfyldes. Holdet havde ikke bare brug for en tung signing, men én der udover at bidrage med høj kvalitet også kunne traekke gennemsnitsalderen ned på et hold, hvor man allerede nu bør taenke på livet efter Messi. Og her kan Coutinho saette flueben i alle boksene. Han er en verdensstjerne, fast mand på Brasiliens landshold og en profil i Liverpool. Derudover kan han udfylde fire positioner på sit nye spanske mandskab, og dåbsattesten dateres kun tilbage til 1992.
Med Coutinho og Dembélé er Barcelona et godt stykke på vej mod at opretholde det niveau, der frygtes svaekket, når den nuvaerende gyldne årgang går på haeld. Coutinho får fem en halv saeson i Barcelona, og Messi er glad.