EN FED FIDUS?
”Klubberne vil ikke give [spillerne], hvad de fortjener. Men hvis Saudi Arabien vil have gode spillere i fremtiden, er de nødt til at lade dem tage af sted.”
Han blev aldrig noget større navn uden for fodbold i Mellemøsten og Asien, men VM-aficionados husker muligvis den saudiarabiske angriber Sami Al-Jaber, der var til VM fire gange i traek med sit land fra 1994 til 2006.
Al-Jaber var en intelligent afslutter, der havde et succesforladt ophold i Wolverhampton og ellers var en stjerne hjemme i hovedstaden Riyadh hos storklubben Al-Hilal.
Men opholdet i Wolverhampton (Fire kampe, nul mål) var alligevel noget af det, AlJaber huskede tilbage på som en yderst laererig periode i karrieren, og nu får ni saudiarabiske spillere mulighed for at gøre som legenden og spille i Europa, naermere bestemt på leje i spanske klubber indtil sommer.
Aftalen har vaeret laenge undervejs med en raekke møder og spanske scoutingture til Saudi Arabien, og i denne uge offentliggjorde den spanske divisionsforening La Liga og det saudiarabiske fodboldforbund så en samarbejdsaftale, der sendte ni spillere til spansk klubfodbold på lån i forårssaesonen. Vel at maerke med betaling til de spanske klubber for ulejligheden.
”For de spanske klubber betyder tilgangene fra Saudi Arabien at man ikke bare udvider trupperne, det indebaerer også øget eksponering i den arabiske verden. La Liga er i forvejen den mest populaere liga i regionen, og tilførslen af spillere fra Saudi Arabien i
bedste og naestbedste raekke kommer uden tvivl til at styrke interessen og de kommercielle muligheder,” lyder det i pressemeddelelsen fra La Liga.
I bedste raekke er det de tre oplandsklubber uden for Valencia, Villarreal, Leganés og Levante, der henter saudiarabiske spillere, mens det i Segunda Division er Numancia, Valladolid, Rayo Vallecano og Sporting Gijon, det får tilgang fra den saudiske liga.
Der er tale om spillere i alderen 18 til 27 år på og i periferien af det saudiarabiske landshold, der kommer til Spanien.
I Gijon dummede man sig og kom til at kalde teenageren Abdullah Al Hamdan for Alshabab Abdullah, en uelegant misforståelse af klubnavnet Al-Shabab, som unge Al Hamdan kommer fra.
Men generelt er det ikke hvem som helst, de spanske klubber har hentet.
Klubber fra Saudi Arabien kommer regelmaessigt i semifinaler og finaler i Asiens Champions League og er betydeligt staerkere end i nabolandene Qatar og De Forenede Arabiske Emirater, der slet ikke har den saudiarabiske fodboldkultur eller dybde i spillermaterialet som i stormagten med 32 millioner indbyggere.
Kantspilleren Fahad Al-Muwallad sparkede Saudi Arabien til VM-slutrunden med et mål som indskifter mod Japan i september og skal nu spille for Levante, og Yehya Al Shehri er fast mand på Saudi Arabiens midtbane.
Det er spillere på et markant højere niveau end fra nabolandet Qatar, der ejer den belgiske klub Eupen og sender spillere på leje der, og på markant højere niveau end kinesiske spillere, der også findes i adskillige klubber i Spanien og Portugal, og også har fundet vej til Danmark.
”Fodbold er den mest populaere sport i Saudi Arabien. Sammen med det saudiarabiske fodboldforbund er vi dedikeret til at give de unge chancen for at indfri deres målsaetninger og spille fodbold på så højt niveau som muligt,” sagde Turky Al-Alsheikh, formand for regeringens sportsråd i Saudi Arabien, i forbindelse med praesentationen af samarbejdsaftalen med La Liga.
Men i Spanien og mange andre steder i fodboldverdenen er man mindre imponeret.
Parterne har ikke skjult, at der er tale om en kommerciel aftale fra spansk side, og spillerforeningen i Spanien satte ord på irritationen over, at spillere kan komme til attraktive spanske klubber på andet end kommercielle vilkår.
”Denne nye forretningsmodel prioriterer økonomiske aspekter højere end sportslige,” lyder det i en pressemeddelelse fra den spanske spillerforening AFE med formand David Aganzo (tidligere ungdomsspiller i Real Madrid) som afsender.
”Aftalen haemmer udviklingen af unge fodboldspillere og udgør en forhindring i mulighederne i ungdomsafdelingerne.”
De saudiarabiske spillere kan selv gøre deres til at vise, de kan gøre sig gaeldende. Indtil da skal de kaempe med den, korrekte, opfattelse, at de er i Spanien på grund af mere og andet end kun deres evner på en fodboldbane. Og med åbningskampen mod Rusland ved VM mindre end fem måneder ude i fremtiden er der ingenlunde tale om et gratis forår med god tid til at prioritere tilvaenning og traening over spilletid.
Laes yderligere om sagen på side 28.