SAUDI-KONGERNE
”La Liga importerer ni saudiarabiske spillere og modtager betaling for det.” Det var overskriften i El País, efter det søndag stod klart, at den spanske Primera División og Segunda División i den kommende halvsaeson får fornøjelsen af ni spillere fra Saudi-Arabien, hvoraf syv af dem er landsholdsspillere. Spillerne kommer gratis og skal ikke indkluderes i klubbernes budgetter på noget tidspunkt.
Aftalen har selve La Liga-organisationen stået for sammen med den saudiarabiske regering og fodboldforbund. Spillerne kommer på leje de naeste seks måneder og vil ikke koste de spanske klubber en eneste euro. Tvaert imod. I nogle tilfaelde vil en økonomisk godbid kunne akkumulere sig til 37 millioner kroner for at have en saudiarabisk spiller i truppen i en halv saeson. Og som El País skrev det: ”Begejstringen over pengene overgår illusionen så meget, at i en pressemeddelelse fra Sporting Gijón bød man velkommen til en af sine nye spillere og citerede ham med både forkert navn og klub. Syv spanske klubber er hoppet med på dette nye initiativ. Levante, Villarreal og Leganés i La Liga og Numancia, Rayo Vallecano, Valladolid og Sporting Gijón i Segunda División. Avisen skriver også, at klubberne ifølge La Liga havde muligheden for at tage til Mellemøsten for at kigge naermere på de saudiarabiske spillere og pege på den eller dem, der kunne interessere dem allerede inden den endelige uddeling af spillere. Og ikke alle bør undervurderes, lyder det fra flere. Fernando Sanz, tidligere Real Madridspiller og Málaga CF-praesident, der nu er direktør for La Liga i Mellemøsten, kalder således Levantes nye signing Fahad Al-Muwallad for Saudi-Arabiens Messi eller Ronaldo, mens den tidligere Real Madrid-traener og saudiarabisk landstraener López Caro gør opmaerksom på, at ”de kommer til at overraske.” De fleste af dem skal spille VM i Rusland til sommer, og udover den førnaevnte Messi eller Cristiano af Saudi-Arabien kan også naevnes Villarreals nye mand Salem Al Dawsari, som netop har vaeret i den asiatiske Champions League-finale med sin klub Al-Hilal. ”Vi har at gøre med sande stjerner i deres land, hvor de har status som semiguder og tjener millionbeløb,” har den spanske traener Raúl Caneda med en fortid i landet udtalt til El País.
Det nye tiltag har naturligvis sat gang i debatterne i Spanien i lige så heftig stil, som hvis man forsøgte at gennemføre en ny SUreform eller haeve pensionsalderen i Danmark. Man er bekymret for de spanske spillere og ikke mindst de unge spanske spillere. Radiojournalisten Manu Carreño naermest spyttede i arrigskab: ”Bliver det naeste, at man laver en lignende aftale med Indien, Oman eller Afghanistan?” Landets spillerforening er selvsagt heller ikke helt tilfreds og beskylder aftalen for at prioritere de økonomiske aspekter over de fodboldmaessige. Og det kan de som sådan også have ret i, for ifølge Cadena Ser kan hver klub se frem til en indtaegt på ca. 2,5 millioner euro for at have en saudiarabisk på leje i seks måneder. Lønnen står saudierne naturligvis selv for at udbetale. Derudover kommer de sponsorer, spilleren kan tiltraekke fra de egne samt de venskabskampe, man ville kunne spille på de kanter. Mange mener, at de ni spillere ikke har niveau til La Liga, mens der selvfølgelig også er fortalerne som naevnt ovenfor. ”Det er en forretningsmodel naermere end en sportslig plan,” lynede praesidenten for den spanske spillerforening David Aganzo i radioprogrammet El Larguero.
Det er angiveligt et projekt, der har rødder helt tilbage til 2003, mens kontrakten blev underskrevet i 2007, og der ligger flere end 500 timers arbejde bag det endelige initiativ. Det var efter sigende den saudiarabiske royale familie, der satte sig i kontakt med La Ligas førstemand Javier Tebas for at udvikle fodbolden i deres land. Og det er i dette transfervindue foregået nogenlunde, som journalisten Antón Meana fremlagde det i El Larguero på radiostationen Cadena Ser: ”Hør lige, hvis I tager imod denne spiller, får i en ny hovedsponsor og en raekke indirekte sponsorater, som i løbet af seks måneder vil give jer et økonomisk afkast på mellem to og tre millioner euro.”
Sådan gik det altså til, at ni saudiarabiske spillere fik sig sneget ind i den såvel bedste som naestbedste spanske fodboldraekke. Men som Marca sluttede deres artikel om samme sag: ”Lad nu spillerne vise, hvad de kan, før vi dømmer dem, inden de overhovedet har fået så meget som ét minut på banen. Paulinho gav os den laerestreg for nyligt.”
Om de kan noget eller ej, når det kommer til praestationerne på spansk graes aendrer dog ikke på, hvad det allerede har gjort for såvel La Liga som de involverede spanske klubber på marketingsfronten på det mellemøstlige marked. Levantes Twitter-profil har vokset sig 20.000 gange større end før søndagens spillerpraesentation i Riyadh, viser tal fra Marca, mens Villarreal på de sociale medier er vokset med 14.000 procent. Etisk eller sportsligt korrekt, så har La Liga fundet sin helt egen måde at tjene penge på. Men dette er kun første fase. Fra den 31. januar starter anden fase, hvor der vil blive opført deciderede akademier.