SPILLET OM NEYMAR

I naeste uge spilles 2018’s første megakamp. Paris Saint-Germain gaester Real Madrid i kampen mellem en klub, der forfaerdeligt gerne vil vinde Champions League i år, og den, der har løftet pokalen to saesoner i traek. Og så er det, måske, kampen mellem Neymars nuvaerende og kommende hold, for i månedsvis har luften over fodbold-Europa vaeret tyk af rygter om den brasilianske superstjerne. Men hvorfor er det overhovedet realistisk, at en spiller til 1,67 milliarder skulle skifte klub efter én saeson?

Som om Real Madrid mod Paris Saint-Germain havde brug for ekstra krydderi. Det er kampen mellem gamle og nye penge. Mellem Europas mest haederkronede klub og udfordreren, der ønsker at blive det. Mellem de seneste to års vinder af Champions League og et af de hold, bookmakerne har blandt de største favoritter til at vinde turneringen i år. Og så er der naesten garanti for stor underholdning og kvalitet, når traenerne kan vaelge mellem spillere som Thiago Silva, Sergio Ramos, Marco Verratti, Luka Modric, Giovani Lo Celso, Toni Kroos, Edinson Cavani, Karim Benzema, Dani Alves, Marcelo, Kylian Mbappé, Gareth Bale, Marquinhos, Raphaël Varane, Adrien Rabiot, Isco, Julian Draxler og Cristiano Ronaldo. Bare de fakta gør det til en enorm fodboldkamp.

Og derudover er der historien om Neymar, der vil komme til at fylde meget frem til startfløjt på Bernabéu 20.45 onsdag aften. Den 26-årige brasilianer blev verdens dyreste spiller, da Paris Saint-Germain i sommer betalte 1,67 millarder kroner for ham i FC Barcelona og gjorde ham til den hidtil største legitimering af det fransk-qatarske fodboldprojekt. Neymar har så rigeligt bevist sit vaerd med 27 mål i 26 kampe for sin nye klub, men samtidig er han en kontroversiel person, der deler vandene mellem fodboldfans verden over og angiveligt også i PSG’s omklaedningsrum. Der er aldrig stille omkring superstjernen, og gennem flere måneder har rygtebørsen summet med historier om, at han kan vaere på vej til Real Madrid.

Og hvorfor er det så ikke helt utaenkeligt, at en tidligere Barcelona-spiller, som PSG mere end fordoblede transferrekorden for at få fat på, kan ende i den spanske hovedstad?

MADRIDISTAEN NEYMAR

Neymars forhold til Real Madrid straekker sig mere end et årti tilbage. Han var bare 14 år gammel, da han i 2006 var to en halv uge til prøvetraening i den spanske hovedstad. Han sad i en lounge på Bernabéu og så blandt andre Sergio Ramos og Julio Baptista score i en 4-0-sejr over Deportivo La Coruña, og han blev fotograferet med nogle af holdets stjerner, blandt andre den nuvaerende traener Zinedine Zidane. AS har endda fremgravet et dokument, der viser, at Neymar var registreret som spiller i klubbens ungdomsafdeling per 29. marts 2006. Men Neymar rejste hjem til til Brasilien igen. Ifølge AS handlede det om, at Real Madrid ikke ville betale de 60.000 euro, hans davaerende agent Wagner Ribeiro kraevede. Ifølge Neymars far var hjemve årsagen.

”På sin første dag i Madrid tog han direkte til traening. Og han spillede så godt! Efter 19 dage havde han scoret 27 mål i forskellige traeninger. Efter tre dage havde vi aftalt alt med klubben. Kontrakten var skrevet, alt virkede okay,” siger Neymar Santos Sr. i bogen ”Neymar: Min historie. Samtaler med min far”.

”Men få dage senere, mindre end en uge efter vores ankomst, virkede Juninho [familiens kaelenavn for Neymar] ikke godt tilpas. Han havde hjemve. Han savnede vores familie, sine venner, sin skole, sin by og Santos FC. Han savnede det hele. Jeg så Neymar Jr. blive mere og mere trist, som dagene skred frem. Luften blev tungere. Selv med alt, der blev gjort for at få os til at føle os tilpas og velkomne, følte jeg bare, at det ikke var det rette tidspunkt. Og Juninho var enig. Så vi besluttede os for at flyve tilbage til Santos.”

Real Madrid var også en saerdeles varm kandidat til at købe Neymar, da han i 2013 forlod Brasilien.

”Neymar bestod et laegetjek hos Madrid. Vi forsøgte at hente ham, men vi indså på et tidspunkt, at det ikke kunne lade sig gøre, og vi trak os fra handlen,” sagde klubpraesidenten Florentino Pérez sidste sommer til radiostationen Onda Zero.

FC Barcelona løb med brasilianeren, mens den sommers storindkøb i hovedstaden blev Gareth Bale. Det betød dog ikke, at broen mellem parterne var braendt.

El Confidencial skrev i februar 2016 en historie om Neymars forhold til Real Madrid. Avisen afslørede blandt andet, at brasilianeren i sommeren 2014 – et år efter sin ankomst til Barcelona – skrev en WhatsAppbesked til Juni Calafat, som var sydamerikansk scout for Real Madrid, og som netop var rejst til Spanien for at deltage i et privat arrangement.

”Juni, er du kommet godt til Spanien? Du ved, at jeg er madridista. Hala Madrid!” skrev Neymar.

”Juni viste smilende og med tilfredshed den korte besked til adskillige familiemedlemmer,” haevder El Confidencial i artiklen.

MADRILENSK CHARMEOFFENSIV

Neymar nåede fire saesoner i FC Barcelona, og han spillede otte kampe mod Real Madrid, hvor han gentagne gange fremviste de evner, som madrilenerne gik glip af. I alt scorede han tre gange og lavede fire assists mod arvefjenderne. Men alting har en ende, og i sommer skiftede Neymar til Paris Saint-Germain og forlod Spanien efter årets mest omtalte transfersaga. Ikke lang tid efter begyndte en ny, der haevdede, at han kunne vende tilbage.

Det begyndte med en historie fra Marcelo Bechler, den brasilianske journalist der som en af de første havde rapporteret om den mulige forbindelse til Paris. Til spansk radio fortalte Bechler, at Neymar havde fortrudt skiftet, og at han kom dårligt ud af det med traener Unai Emery og flere af de ledende spillere i omklaedningsrummet. Journalisten fortalte, at Neymar kunne se sig om efter nye graesbaner.

”Det ville vaere lettere for ham at tage til Real Madrid end at vende tilbage til Barcelona. Han ville ikke betragte det som forraederi. Men lige nu er det kun spekulation,” sagde Bechler.

Og spekuleret blev der. Rygterne om Real Madrid tog kun til i styrke, og mange af den spanske klubs ansatte har udtalt sig om Neymar siden midt på efteråret.

”Jeg vil gerne have de bedste, og det er klart, at Neymar er en af dem. Måske var det nemmere for ham at rejse til PSG i stedet for direkte til Real Madrid. Det er en personlig beslutning. Man ved aldrig, hvad der kan ske, for fodbolden bevaeger sig meget. Jeg holder allerede døren åben for ham, hvis han vil komme. Jeg har et godt forhold til ham,” sagde holdets anfører Sergio Ramos til Cadena Ser i november, og en måned senere var der citater fra selveste Florentino Pérez.

”At spille i Madrid ville gøre det nemmere at vinde Ballon d’Or”, sagde praesidenten til spansk radio med henvisning til den ambition, der angiveligt var med til at traekke Neymar vaek fra Barcelona og ud af Lionel Messis skygge.

”Madrid er en klub, der giver en stor spiller alt, hvad han har brug for for at gøre det. Alle ved, jeg gerne ville købe ham,” uddybede Pérez.

I Paris har man flere gange afvist, at Neymar skulle rejse. Hovedpersonen selv forlod irriteret mixed zone, da han efter en Champions League-kamp fik et spørgsmål om Madrid, og klubbens ledere har udtalt sig om det flere gange.

”Jeg har talt med ham og hans familie, og han er meget glad for at vaere i Paris. Han kommer aldrig til at rejse efter denne saeson,” sagde praesident Nasser Al Khelaifi sidst i januar.

ANCELOTTI SOM FORTILFAELDE

Men rygterne vil ikke dø, og der er gode argumenter for, at Florentino Pérez om ikke andet har taenkt sig at gøre et ihaerdigt forsøg på at købe stjernen.

For det første har Real Madrid gang i en elendig saeson, hvor holdet hjemme i La Liga kun lige akkurat holder fast i top fire og er 19 point efter FC Barcelona. Champions League og kampene mod PSG er sidste chance for succes i foråret. Den slags betyder hovedrengøring i hovedstaden og ikke kun på traenerbaenken. Den berømte BBC-trio har på grund af skader og formsvigt ikke leveret i denne saeson, og desuden begynder angrebsstjernerne at vaere oppe i årene. Cristiano Ronaldo fyldte 33 år i denne uge, og for første gang siden portugiserens ankomst virker det ikke usandsynligt, at Real Madrid skulle vaere interesseret i at afhaende ham – hvis man da kan finde en køber, der vil betale.

For det andet har Real Madrid tradition for megakøb. Florentino Pérez blev i 2000 valgt som praesident på et løfte om at købe Luis Figo i FC Barcelona. Det løfte indfriede han ved at bruge en rekordsum på at udløse fløjstjernens frikøbsklausul, og i det efterfølgende halvandet årti gjorde klubben ligeledes Zinedine Zidane, Kaká, Cristiano Ronaldo og Gareth Bale til verdens dyreste fodboldspiller – alle fire overtog rekorden fra et andet Real Madrid-indkøb. Nu er transfermarkedet rykket ind i en fase, hvor de dyreste spillere handles for en milliard eller derover, og Real Madrid har ikke markeret sig i den nye aera. Det kommer til at koste mange penge, men Pérez har tidligere vist, at han ikke kun køber, men også saelger dyrt, for eksempel i tilfaeldene Ángel Di María til Manchester United (563 millioner kroner), Álvaro Morata til Chelsea (500 millioner kroner) og Mesut Özil til Arsenal (375 millioner kroner), så det er muligt at finansiere en stor transfer ved at saelge ud af nogle af aktiverne.

For det tredje er det tidligere lykkedes Real Madrid at ansaette en af Paris SaintGermains nøglemedarbejdere. FC Barcelona har gennem årene gang på gang forsøgt at hente profiler som Thiago Silva, Marquinhos og Marco Verratti, og hver gang har franskmaendene afvist – for så i stedet at snuppe en af de største stjerner i Catalonien sidste sommer. Men i 2013 ville Florentino Pérez have Carlo Ancelotti som afløser for José Mourinho. ”Carlo, en dag bliver du min traener,” havde i årevis vaeret Pérez’ afskedssalut, når han havde mødt den succesfulde og sympatiske italiener, og nu var tiden kommet. Nasser Al Khelaifi blev citeret for, at det ikke var muligt, for Ancelotti havde kontrakt i PSG, men mindre end en uge senere blev traeneren praesenteret i Madrid.

Den blaendende hvide trøje har en uimodståelig tiltraekningskraft, og det er mange gange lykkedes Pérez at få sin vilje, selv når andre storklubber er involveret. Måske det også kan lykkes denne gang. Internetmediet goal.com haevder, at Al Khelaifi har givet Neymar lov til at rejse til sommer, hvis han inden da opfylder den store drøm om et Champions League-trofae.

Arbejdet for at løfte pokalen går i naeste uge i gang igen. Med en kamp mod Real Madrid. ✖