VEJEN TIL RUSLAND

På forhånd var VM-forventningerne ikke store, for Sverige havde skuffet ved EM, hvor Erik Hamnréns udvalgte kun havde hentet ét point i gruppe med Irland, Italien og Belgien, mens man nu var kommet i kvalifikationsgruppe med både Frankrig og Holland. Desuden havde man sagt farvel til store profiler som målmand Andreas Isaksson, midtbanemand Kim Källström og selvfølgelig den historiske topscorer Zlatan Ibrahimovic, der kom på måltavlen 62 gange for ”blågult.”

Men trods afskeden med de tres kvaliteter og 380 landskampe til sammen var stemningen god under den nye og afslappede landstraener Janne Andersson, og efter tre runder af VM-kvalifikationen havde Sverige syv point efter en heldig 1-1 hjemme mod Holland og 3-0 over Bulgarien samme steds. Så tabte man godt nok i Frankrig, men sommeren 2017 var alligevel fuld af VM-optimisme, da franskmaendene i juni blev besejret 2-1 i Solna efter en stor fejl i det 94. minut af Hugo Lloris.

Og selv om svenskerne siden tabte dumt i Bulgarien, så holdt de sig foran de hakkende hollaendere med store sejre over Hviderusland og Luxembourg (samlet 12-0), så Holland skulle vinde den sidste kamp i Amsterdam med 7-0 over Sverige for at overhale svenskerne og nå andenpladsen efter Frankrig.

Det gjorde de ikke. Kampen sluttede 2-0, og så var Sverige klar til playoff-kampene mod Italien, som man ikke havde besejret i en turneringskamp i 30 år, men som man alligevel overvandt med samlet 1-0, som man kan laese mere om her ved siden af.