Den første sorte stjerne
Et nyt, spaendende talent havde åbenbaret sig i engelsk fodbold, og det saerlige ved 21-årige Laurie Cunningham var, at han var sort. Der var ikke mange farvede spillere i engelsk fodbold, og det var derfor en stor historie, at West Bromwich havde betalt 1,1 millioner pund for Cunningham i Leyton Orient. ”Det er en populaer myte i England, at sorte fodboldspillere er kujoner. At de ikke har psyke og fysik til at begå sig i den engelske fodboldliga. En lang raekke managere og traenere generaliserer og siger, at sorte fodboldspillere er for lette at skraemme. At de alt for let lader sig kyse til en anonymitetens rolle. Der er sågar managers, som er parate til at afvise Laurie på grund af hans hudfarve,” skrev
Tipsbladet i et portraet.
Fire år forinden havde Arsenal afvist Cunningham med begrundelsen, at han var for svag i naerkampene. Den købte hans ungdomstraener Bob Cottingham ikke.
”Jeg fatter det ikke. Tvaertimod var Laurie noget af det mest frygtløse på en fodboldbane. Jeg har set Laurie få adskillige knubs. Jeg husker engang, jeg troede, han havde braekket benet. Jeg var sikker på, at benet var ødelagt. Modstanderen havde brutalt slagtet Laurie i et gennembrudsforsøg. Men 15 sekunder efter løb han rundt igen,” sagde Cottingham.
Fra tribunerne blev Cunningham udsat for racistiske tilråb – på The Den i
Millwall havde han svaret igen ved at knytte naeven i en Black Power-hilsen. Men hos West Bromwich var han elsket, og verden lå for hans fødder.
”Cunninghams gennembrud kan åbne dørene til den engelske liga for en lang raekke andre sorte talenter, der ligesom Cunningham har tilbragt drengeårene med fodbold i gader og straeder i Nordlondon. Sorte fodboldspillere kan revolutionere det engelske fodboldspil på samme vis, som de gjorde i Brasilien.”
”Indtil videre kan vi glaede os til at se Laurie Cunningham blive den første sorte englaender, som repraesenterer sit land i den engelske landsholdsdragt. Det har ingen anden gjort i de mere end 100 år, der er spillet fodbold i England!” skrev Tipsbladet.