VEJEN TIL RUSLAND

Det startede med et historisk nederlag til Ecuador på 0-2, som man aldrig før havde tabt til på hjemmebane, og det holdt også ualmindeligt hårdt, før det fodboldgale land kunne ånde lettet op og begynde at booke flybilletter til Rusland. Først i sidste spillerunde lykkedes det argentinerne at sikre sig kvalifikation, da Lionel Messi med et hattrick fik vendt 1-0 til 1-3 i Ecuador, som ellers var kommet foran i kampens allerførste minut på en scoring af Romario Ibarra.

Argentina har både vaeret et galehus og et cirkus gennem de seneste to år, hvor der både er blevet skiftet landstraener og spillestil hele to gange. Det har man kunne maerke på resultaterne, hvor man både tabte og spillede uafgjort med Venezuela, mens det også blev til en gyselig snitter på 3-0 til aerkerivalerne fra Brasilien i november 2016.

Med syv mål blev anfører Lionel Messi suveraen topscorer for argentinerne, hvor ingen anden spiller kunne mønstre mere end to kasser gennem hele kvalifikationen. Målscoring var generelt et gevaldigt problem for de blå- og hvidstribede, som kun havde en positiv målscore på tre mål efter de 18 kvalifikationskampe, hvor man havde scoret sølle 19 mål - mindre end halvdelen af Brasiliens solide 41 scoringer. Argentina skal derfor have hanket op i sig selv, isaer fordi deres seneste resultat – godt nok i en venskabskamp – lyder på en øretaeve på 6-1 til Spanien.