LIONEL MESSI

Født 24. juni 1987 i Rosario, Argentina

Profilen på det argentinske landshold har vaeret naturligt givet i årevis, men Lionel Messis rolle for sit landshold er lige så monumental som i FC Barcelona. Det vidner fem Ballon d’Ortitler, en førsteplads på landsholdets topscorerliste og et hav af andre meritter tydeligt om. Gennem kvalifikationen til VM i Rusland har Messi også vist sit vaerd for landsholdet, hvor han sikrede livsvigtige sejre mod hold som Chile og Uruguay for slet ikke at naevne det hattrick, han diskede op med i sidste runde mod Ecuador, som sørgede for, at Argentina overhovedet bliver repraesenteret i turneringen. Spilleren, som ellers sagde stop på landsholdet efter et smerteligt nederlag i Copa America-finalen til Chile i 2016, hvor han braendte sit forsøg i straffesparkskonkurrencen, har vist sig igen at vaere holdets anker og suveraent største profil.

Men tilvaerelsen på landsholdet og den evige plads i offentlighedens søgelys har ikke vaeret – og er stadig ikke – nem for den 30-årige argentiner. Hans staerke tilknytning til Spanien, hvor han har spillet, siden han kom til Barcelonas akademi som 13-årig, har vaeret staerkt kritiseret i hjemlandet, hvor han er blevet beskyldt for ikke at kunne nationalsangen, og at han i virkeligheden føler sig mere spansk end argentinsk. Nu får Messi endnu en mulighed for at vinde sit første store trofae med landsholdet, som han før har vaeret så taet på, men spørgsmålet er, om han kan baere presset fra en hel nation på sine skuldre, og samtidig kan navigere i det kaos, der har omgaeret landsholdet så laenge.