RAFAEL MARQUEZ
Det er en af fodboldhistoriens helt store navne, der kommer i kamp på Brøndby Stadion på lørdag, for Mexico har udtaget den 39-årige centerforsvarer Rafael Marquez til deres VM-trup.
Op gennem nullerne var han en profil i først Monaco med et fransk mesterskab til følge og siden i Barcelona, hvor han blandt andet blev fire-dobbelt spanske mester og spillede fra start i Champions League-finalen anno 2006, som Barcelona vandt over Arsenal.
Dette årti har vaeret knap så prangende rent klubmaessigt med ophold i New York Red Bulls, mexicanske Club Leon og Hellas Verona i Serie A, før han i 2016 vendte tilbage til Guadalajara-klubben Atlas, hvor det hele begyndte tilbage i 1996. Men så har han til gengaeld konstant vaeret en profil på landsholdet.
Således var det ham, der som anfører i 1/8-finalen mellem Holland og Mexico ved VM i Brasilien satte en fod ned foran Arjen Robben i feltet, så hollaenderen fløj gennem luften og fik det straffespark, der for sjette gang i traek sendte Mexico ud i den første VM-runde efter gruppespillet. Og den forbandelse har Marquez følt på sin egen krop, for han blev udvist mod USA i den tabte 1/8-finale i 2002, og han scorede forgaeves i samme runde mod Argentina i 2006, mens han også var med mod samme modstander i 2010. Så en af grundene til, at forsvareren nu lukker sin lange karriere med et VM, er også for at få has på det mexicanske traume, der går helt tilbage til 1/8-finalen mod Bulgarien i 1994, som Mexico tabte efter straffespark til Bulgarien, mens Tyskland vandt 2-1 i 1998 på et sejrsmål kort før tid af Oliver Bierhoff.
De to var Rafael Marquez dog ikke med til, men han har vaeret med siden VM i 2002, og dermed kan slutrunden i Rusland blive hans femte VM med spilletid, hvilket kun tyske Lothar Matthäus og den mexicanske landsholdskeeper fra 1950 til 1966, Antonio Carbajal, har praesteret før ham. Og hvis han scorer, vil han vaere den kun fjerde, der har scoret i fire slutrunder, som Pelé, Uwe Seeler og Miroslav Klose allerede har praesteret, og som Australiens Tim Cahill i øvrigt også kan gøre det i Rusland.
Så den mexicanske forsvarer kan skrive sig ind i fodboldhistorien på flere måder i løbet af de kommende uger, og det er han selvfølgelig glad for, for det var faktisk ikke sikkert, at han kunne komme med til VM i Rusland.
Tilbage i juli 2017 spillede han sin 143. landskamp, da Mexico tabte bronzekampen ved Confederations Cup til Portugal i Rusland, men i august blev hans navn sammen med 21 andre sat i forbindelse med en amerikansk undersøgelse af en anholdt mexicaner og dennes narkosmugling til USA. Og selv om Marquez med det samme erklaerede sig uskyldig, og han ikke er blevet anklaget for noget, betød beskyldningerne, at forsvarerens vaerdier i USA blev indefrosset, mens han også mistede muligheden for at rejse ind i USA.
Så spørgsmålet var, om han fortsat kunne vaere en del af det mexicanske landshold og rejse med til VM i Rusland, og indtil det blev bekraeftet, spillede han ikke med ”El Tri.” I maj faldt de ting dog på plads, og selv om han ikke spillede testkampen mod Wales i Los Angeles i sidste uge, fik han i søndags en halvleg i kampen mod Skotland foran 71.000 tilskuere på Estadio Azteca i Mexico City, før han mandag blev endeligt udtaget til den mexicanske VM-trup.
Beskyldningerne mod Marquez har dog betydet, at han traener med landsholdet i tøj uden sponsornavne, da en placering på sådan en liste, som de amerikanske myndigheder har placeret ham på, forbyder virksomheder, der opererer i USA, at have forretningsmaessige forbindelser med sådan en person, mens det mexicanske forbund har sagt, at man har fjernet sponsornavnene, så forsvareren kan koncentrere sig 100 procent om fodbolden.
”Vi tror på, at der er plads til, at Rafael kan hjaelpe. Erfaringen gør, at man kan spille sig gennem hårde mentale momenter i store kampe, og det kan kun Rafa gøre med den lethed og det lederskab, som han har,” sagde Mexicos landstraener Juan Carlos Osorio ifølge ESPN tilbage i maj.