NYE TIDER
Efter flere år med manglende spaending, dalende kvalitet og dårlige resultater på den internationale scene er Bundesligaen vågnet i denne saeson. Før sidste runde i kalenderåret er der for en gangs skyld tvivl om, hvor mesterskabet havner, og Bundesligaens klubber kan igen byde på interessante navne og staerke praestationer i Europa. Og så er måltørken blevet brudt.
Der kan ske meget på fire år. I august 2014 kunne tyske fodboldfans se frem mod en ny, spaendende saeson i Bundesligaen, og der var nok at glaede sig til. Det tyske landshold havde netop vundet verdensmesterskabet i Brasilien. Et år forinden havde Borussia Dortmund og Bayern München spillet finale i Champions League. Bundesliga-stadionerne var fyldte, og der blev scoret massevis af mål i en liga, der var en seriøs kandidat, når der blev talt om den mest interessante i verden. Det skyldtes ikke mindst nogle af de traenere, der huserede på de tyske sidelinjer; heriblandt to af verdens bedste og mest ombejlede navne i form af Jürgen Klopp og Pep Guardiola.
På taersklen til 2018/19-saesonen var situationen en ganske anden. I Rusland havde Tyskland haft sin vaerste praestation ved et VM siden Anden Verdenskrig. Klopp og Guardiola var vaek, og det samme var deres afløsere Ancelotti og Tuchel, som ellers også var store navne. Og hvad vaerre var: Tyske fans kunne se tilbage på nogle saesoner med nul spaending om mesterskabet, mens der også på europaeisk plan havde vaeret flere skuffelser, idet kun Bayern München var gået videre fra sit europaeiske gruppespil. Endelig var målfesten på de tyske fodboldstadioner forbi. De fire foregående saesoner var alle blandt de 15 målfattigste saesoner i Bundesligaens historie.
Et symbol på forvandlingen var Eintracht Frankfurt, der på få år var gået fra et offensivt sprudlende mandskab til et defensivt indstillet hold under ledelse af Niko Kovac, der fra sommeren 2018 endda skulle overtage Bayern München.
Så på fire år var Bundesligaen gået fra en af de hotteste ligaer i Europa til at vaere en spaendingsforladt turnering med dalende kvalitet, men denne saeson kan meget vel blive et vendepunkt eller en genfødsel af Bundesligaen som et sted, hvor man som neutral observatør retter blikket imod.
MERE SPAENDING, FLERE MÅL
Efterårssaesonen har budt flere spektakulaere kampe, staerke europaeiske bedrifter, nye interessante navne og måske vigtigst af alt: Spaending i toppen, hvor Borussia Dortmund trods midtugens nederlag fører ligaen foran Mönchengladbach, Bayern München og RB Leipzig før weekendens runde, der er årets sidste. Der er mindre end 10 point mellem nummer ét og nummer tre. Til sammenligning var der 21 point mellem Bayern München på førstepladsen og Schalke 04 på andenpladsen, da saesonen sluttede i maj.
De to primaere årsager til den fortaettede spaending i toppen skyldes naturligvis i høj grad Borussia Dortmunds imponerende fremgang kombineret med Bayern Münchens svingende efterårssaeson. Som man kunne laese i disse spalter for et par uger siden, har Borussia Dortmund gennemgået en markant forvandling i løbet af 2018, hvor tilgangen af traener Lucien Favre har vaeret et afgørende krydderi i den gryde, der er boblet over med berusende angrebsfodbold på denne side af sommerferien.
Borussia Dortmund har scoret 41 mål i saesonens første 16 kampe, hvilket er en markant kontrast til forårssaesonen, hvor holdet under Peter Stögers ledelse spillede uinspirerende fodbold og blot scorede 35 mål i 24 kampe under østrigerens ledelse. I denne saeson går Borussia Dortmund offensivt til vaerks og har fået nyt blod ind på førsteholdet i form af unge folk som eksempelvis Achraf Hakimi, Dan-Axel Zagadou, Jadon Sancho, Jakob Bruun Larsen og 25-årige Paco Alcácer. Samtidig har Marco Reus vaeret i et herligt spillehumør med 13 mål og ni assists til følge.
Dortmunds opblomstring er et billede på det, der måske kan vaere Bundesligaens genfødsel som et sted med målfester og stor underholdningsvaerdi. I denne saeson er der scoret 3.09 mål pr. kamp, hvilket altså er højere end de fire foregående saesoner i Tyskland samt de aktuelle turneringer i både Italien, Spanien, Frankrig og England.
Der bliver ganske enkelt spillet flere målrige kampe i Bundesligaen, og Dortmund er gået forrest og har leveret nogle sande knaldperleopgør mod både rivalerne fra Schalke 04 og Bayern München. Det var i midten af november, at Dortmund besejrede Bayern med 3-2 i en kamp, der har vaeret et af de mest underholdende og velspillede i alle europaeiske topligaer i denne saeson.
Bayern var foran to gange, men efter storspil af blandt andre Marco Reus, Jadon Sancho og Paco Alcácer vandt Dortmund kampen og lagde afstand til sydtyskerne, der ellers har vaeret så suveraene med syv mesterskaber på stribe fra 2013 til 2018.
Det var i forbindelse med denne kamp, at Bayern-boss Uli Hoeness satte ord på den fornyede spaending i Bundesligaen.
”Bundesligaen er igen virkelig sjov at følge, og folk skal vaere glade for, at ligaen er interessant,” lød et af de mange bemaerkelsesvaerdige Hoeness-citater, der har praeget denne saeson.
For fortaellingen om efterårssaesonen i Bundesligaen, er også fortaellingen om Bayern Münchens udfordringer på og uden for banen. Resultatmaessigt begyndte det ellers så fint med fire sejre på stribe, men tidligt begyndte problemerne at melde sig. Sommeren bød ikke på nogle nye profiler til klubben, og erfarne stjerner som Robben, Ribery og nogle af de tyske landsholdsspillere har virket slidte. Samtidig har Niko Kovac kaempet med historier om manglende opbakning fra dele af spillertruppen, mens skuffende resultater tikkede ind midtvejs i efteråret i form af uafgjort mod Augsburg samt nederlag til Hertha Berlin og Mönchengladbach.
Undervejs i efteråret har der også vaeret ballade i kulissen i Bayern München, hvor klubbens direktør Karl-Heinz Rummenigge vakte opsigt, da han på et pressemøde i oktober kom med en sønderlemmende kritik af de tyske medier efter en landskamp, hvor flere Bayern-spillere havde fået kritik.
”Det er en vigtig dag for FC Bayern i dag, for vi vil gerne informere jer om, at vi fra dags dato ikke laengere vil finde os i dette. I morer jer sikkert over, at Bayern ikke laengere er i toppen af tabellen, men startende fra i dag, vil vi ikke laengere finde os i denne nedvaerdigende og ondsindede rapportering,” lød bandbullen fra Rummenigge på et af de mest opsigtsvaekkende pressemøder i Bundesligaens historie.
”Vi er ikke ude på at give medierne skylden for de seneste fire kampe og resultater, hvilket utvivlsomt ikke har vaeret gode. Hvis man spiller dårligt og taber, kan man ikke forvente at blive hyldet. Men der er forskel på seriøs,
fair rapportering, som også kan vaere kritisk – vi ønsker ikke at blive hyldet, når vi taber. Ingen forventer dette. Men vi vil simpelt hen have rapportering på et faktuelt grundlag,” sagde Rummenigge midt i oktober, da Bayernkrisen var på sit højeste.
Siden er resultaterne blevet bedre, men der har stadig vaeret rumlerier på Säbener Strasse, idet legenden Paul Breitner undervejs også udtalte sig kritisk om sin tidligere holdkammerat Rummenigge, hvilket førte til, at Breitner blev naegtet adgang til aerestribunen på Allianz Arena i München.
Samtidig er Uli Hoeness også blevet upopulaer på ny på grund af sine medieudtalelser samt en nylig sponsoraftale med Qatar Airways, og i begyndelsen af december hang et banner på Allianz Arena med påskriften ”ikke min praesident”.
Så der har vaeret grus i Bayern-maskinen, men frem mod juletid er resultaterne blevet bedre, og Borussia Dortmund er stadig inden for raekkevidde i kampen om mesterskabet.
DE UNGE HÅB
Mens Bayerns problemer blandt andet skyldes nogle af klubbens gamle maend, har efteråret atter vist, at der er grund til at knytte et vist håb til ungdommen, der faerdes i Bundesligaen; både på traener- og spillerside.
Julian Nagelsmann i Hoffenheim og Domenico Tedesco i Schalke 04 er fortsat ligaens yngste traenere, og selvom efteråret har budt på markant mere svingende resultater i Bundesligaen for begge klubber, er de stadig repraesentanter for noget af det, Bundesligaen står for.
Da Schalke og Hoffenheim mødtes i december, var det en staerkt underholdende match, og selvom opgøret endte 1-1, var det en vildbassekamp, som The Guardians journalist Andy Brassell beskrev som ”Bundesligaen, når den er bedst; tosset, uforudsigelig, kaotisk, irrationel.”
Det var et billede på ungdommens kilde i Tyskland, hvor gennemsnitsalderen for ligaens spillere er 25,4 år, hvilket også er det yngste blandt de fem staerkeste ligaer i Europa. Udover de naevnte Dortmund-spillere render der flere interessante unge spillere rundt i Bundesligaen, og spillere som Frankfurts Luka Jovic (20), Hoffenheims Reiss Nelson (18), Mainz’ Dodi Lukebakio (19) og Gladbachs Florian Neuhaus (21) er bare nogle af de folk, der har tiltrukket sig opmaerksomhed i dette efterår.
Også uden for Tysklands graenser har denne saeson givet et nyt håb for tysk fodbold. I Champions League vandt Dortmund sin gruppe Atletico Madrid, blandt andet takket vaere en 4-0-sejr over spanierne undervejs, og også Bayern München og Schalke 04 er avanceret til naeste runde i mesterligaen, mens Leverkusen og Frankfurt vandt deres grupper i Europa League.
Der er altså fem tyske klubber med i europaeisk fodbold efter jul. Sidste år var der blot ét hold i Champions Leagues sidste 16 mandskaber og kun to blandt de sidste 32 i Europa League.
Tiden må vise, om denne saeson er en undtagelse, men indtil videre kunne det tyde på, at Bundesligaen er på vej tilbage som en interessant, målrig og kvalitetsfyldt liga. ✖