WOODWARD OG KOGEPLADEN
Der har ligget Manchester United-spillertrøjer under juletraeerne igen i denne måned, og selvom man ikke har vaeret i naerheden af at vinde et engelsk mesterskab, siden Alex Ferguson på mirakuløs vis gjorde det med en tynd trup i 2012/2013, toppede Manchester United igen i 2018 Deloittes Money League med en årsomsaetning i 2016/2017 på 676 millioner euro, et mulehår foran Real Madrid med FC Barcelona omtrent 30 millioner euro efter på tredjepladsen.
En betydelig del af grunden til det er direktør Ed Woodward, der sammen med blandt andre danske Casper Stylsvig skubbede til Manchester Uniteds kommercielle udvikling og i taet samarbejde med de amerikanske ejere fik sat det regionale sponsorarbejde op, som sender et trecifret millionbeløb (i danske kroner) i Manchester Uniteds årlige omsaetning fra Asien, Afrika og Nordamerika.
Men som Manchester United-fans også har indset i de 5½ hårde år siden afskeden med Alex Ferguson, er penge alene ikke nok til at få sportslig succes.
For efter sidste saesons anstaendige andenplads imploderede José Mourinho traditionen tro i sin tredje saeson, og Manchester United ligger så langt efter Arsenal, Tottenham og Chelsea, at det vil vaere en stor skuffelse for de tre London-klubber at lade sig overhale af United i jagten på tredje- og fjerdepladsen.
I en måling umiddelbart før jul lå Manchester United nummer 11 i ’expected points’, det antal point man ud fra spil og chancer kunne forvente, at holdene havde fået, efter hold som Everton, Wolverhampton, Bournemouth og Leicester.
José Mourinhos opstillinger i nederlaget til Liverpool og i 2-2-kampen mod Arsenal i begyndelsen af måneden med Paul Pogba på baenken lignede en protest mod spillermaterialet eller et forsøg på at bede om en fyreseddel, isaer kombineret med agenten Jorge Mendes’ udtalelser om, at Mourinho er glad og tilfreds i Manchester, hvilket mildest talt var svaert at få øje på.
Tirsdag 18. december var det så slut med fyringen af Mourinho og den efterfølgende ansaettelse af Ole Gunnar Solskjaer som midlertidig manager og to sikre sejre over bundholdene Cardiff og Huddersfield. Men hvad med Woodward? Manchester Uniteds middelmådige trup med David De Gea, Paul Pogba og Romelu Lukaku som de dygtige individualister, man kan arbejde videre med, kan Ed Woodward naeppe slippe for at baere skylden for, og man finder naeppe en ny, dygtig cheftraener uden også at erkende, at der skal købes ind for endnu flere milliarder kroner, og denne gang de rette spillere, hvis man vil have et hold, der med sikkerhed har niveauet til Top 4.
De naeste måneder er én lang eksamen for Manchester Uniteds spillere forud for endnu en ny start til sommer – men for Ed Woodward må der også vente et større forklaringsarbejde overfor bestyrelsen, tålmodig og fokuseret på Champions League-deltagelse eller ej, hvis han igen skal vaere manden, der har det sidste ord i rekrutteringsarbejdet.