ÅRETS LIGE VED OG NAESTEN
Saesonen, der startede så kaotisk for FC Barcelona, var lige ved at blive magisk. I sommeren stoppede Luis Enrique, og den nye traener Ernesto Valverde fik en uhyre vanskelig begyndelse, da Paris Saint-Germain udløste Neymars frikøbsklausul og fratog catalanerne deres naeststørste stjerne og efterlod dem med den naesten umulige opgave at finde en afløser. Men resultaterne var bedre end forventet. Ledet af en staerk Lionel Messi fandt holdet ind i en god rytme, og da Barcelona lillejuleaften vandt 3-0 på Bernabéu og dermed havde et hul på ni point til Atlético Madrid og hele 11 til Real, var det umuligt at se mesterskabet ende andre steder end på Camp Nou. Derfor var spørgsmålet et andet i La Liga, da 2018 begyndte: Kunne FC Barcelona gå ubesejret gennem saesonen?
Det ubesejrede ligahold er noget ganske saerligt – se bare på den status, Arsenal 2003-04-mandskab har fået i England som ”The Invincibles”. Og laenge så det ud til, at Barcelona skulle blive det første spanske hold til at blive det, siden Athletic Club gjorde i det i 1929-30. Sidst i marts spillede Barcelona uafgjort i Sevilla efter at have vaeret bagud 2-0 ind to minutter før tid. Og da holdet i tredjesidste spillerunde fik 2-2 hjemme mod Real Madrid trods en halvleg i undertal efter Sergi Robertos røde kort kunne det naesten ikke gå galt. Men det gjorde det så alligevel.
En uge efter Real Madrid-kampen og en uge før saesonen sluttede, tabte Barcelona en vanvidskamp med 5-4 i Levante, der scorede 11 procent af alle saesonens ligamål den aften. Det havde vaeret så taet på en historisk saeson for FC Barcelona, nu blev det bare til endnu et mesterskab og en pokaltitel samt en kvartfinale-exit i Champions League.
Det bemaerkelsesvaerdige var, at det var saesonens kun anden ligakamp uden Messi i truppen. Den første var han ude af, fordi hans kone fødte, men mod Levante blev han hvilet. Hans holdkammerater scorede altså alligevel fire gange, men gik også op limningen på en måde, man aldrig ser, når den argentinske stjerne er med. Men det var han ikke her. Til gengaeld spillede han tre dage senere i en opvisningskamp mod Mamelodi Sundowns i Sydafrika, hvor Barcelona var kontraktligt forpligtet til at stille med alle sine stjerner. Sådan var prioriteterne altså den uge.