ØJNENE DER SER
Når Frederik Leth skal beskrive den rivende udvikling, hans arbejdsplads har gennemgået, er det oplagt at pege ind på kontoret på første sal af ”Nummer 10”, FC Københavns traeningsanlaeg på Frederiksberg.
”Da jeg startede, sad Lars Højer Nielsen og jeg dernede for enden. Så udvidede vi lidt. Og til sidst måtte vi fjerne en vaeg for at få mere plads,” siger han med et smil.
I offentligheden er Frederik Leth ikke noget kendt ansigt, men internt i FC København har han i en forbløffende ung alder fået et meget stort ansvar. Som blot 26-årig baerer Leth siden april titlen som Head of Scouting & Analytics i Danmarks førende fodboldklub. Han er dermed leder af den fem mand store afdeling, der har som opgave at identificere og anbefale de kommende FCK-spillere til Ståle Solbakkens førsteholdstrup.
”Vi skal finde undervurderede spillere til europaeisk topfodbold. Det er vores opgave. I Europa møder vi ofte klubber med større økonomiske muskler, end vi har. Vi skal derfor skabe et hold, der har større vaerdi end den vaerdi, spillerne er blevet rekrutteret for. En afledt effekt af det arbejde er, at spillerne kan generere store transferindtaegter for os,” siger Leth.
”Jeg ser os som headhuntere i FCK-tøj. Der er klare paralleller til, hvordan headhuntere arbejder. De går ud til kunden for at få lavet en beskrivelse af, hvad den nye medarbejder skal kunne. Det er det samme, vi gør. Vores kunde hedder så bare Ståle Solbakken.”
FC Københavns norske manager har ofte omtalt de første år efter sin tilbagevenden i 2013 som ekstremt kraevende. En stor genopbygning var nødvendig, og et af de områder, der traengte til en opgradering, var scoutingen. Siden da er afdelingen blevet udvidet, og det samme er Frederik Leths rolle.
I sit daglige arbejde sidder han nu med ansvaret for det forarbejde, der til sidst ender som et stort bud på mange millioner kroner og store forventninger til det nye indkøb. Et stort ansvar for en 26-årig med en utraditionel vej ind i fodboldens verden.
FARVEL TIL DEN SKANDINAVISKE BAGHAVE
Frederik Leth stammer fra Hillerød, hvor han som teenager konstaterede, at fodboldtalentet ikke var noget saerligt. Han mistede derfor lysten og har aldrig spillet en seniorkamp. Spillet interesserede ham dog, og efter at han i 2012 blev student fra Frederiksborg Gymnasium, laerte han en ansat i FC Københavns talentafdeling at kende. Det endte med et møde med klubbens talentchef Sune SmithNielsen, hvor han tilbød sin hjaelp. Han begyndte at køre rundt på Sjaelland for at se ungdomskampe og identificere potentielle spillere til ungdomsafdelingen i FC København.
Han kom også ind omkring U/19-holdet som analytiker og stod et år senere for modstanderanalyserne, da holdet mødte Real Madrid, Juventus og Galatasaray i Youth League.
”Jeg var helt grøn, da jeg startede, og er totalt autodidakt. Jeg har taget et B1-traenerkursus, men har kun kortvarigt traenet lidt børnefodbold. Det handler om at have en nysgerrighed for fodboldens mekanismer, og når det er seniorscouting, skal man have en nysgerrighed over for international fodbold,” siger han.
I 2014 blev han tilknyttet førsteholdet, mens han var i gang med studierne i International Business på Copenhagen Business School. Hvor medstuderende søgte et praktikophold i en prestigefuld bank i London, søgte han flere opgaver i FCK og fik dem af den nye tekniske direktør Johan Lange. Leth fik til opgave sammen med Lars Højer Nielsen at modernisere tilgangen til scoutingområdet. I mange år havde klubbens gamle frisparksspecialist som landets første fuldtidsansatte scout vaeret alene om opgaven.
Kombinationen af Højers scouting og den davaerende sportschef Carsten V. Jensens netvaerk skabte grundlaget for indkøbene i FC København. Fra at scoutingen var en enkeltmandsvirksomhed skulle Frederik Leth nu vaere med til opbygge en hel afdeling med afklarede processer.
”Vi skulle isaer finde ud af, hvordan vi kunne få video og data ind i vores daglige workflow. Lars så også video før, men vi ville definere, hvordan vi skulle bruge det strategisk. Hvorfor gør vi det, og hvilke spillere skal vi se på video? Hvornår skal vi tage ud at rejse for at se en spiller? Hvordan kan vi prioritere tiden mellem alle de potentielle spillere fra ligaer i hele verden? Meget handlede om at prioritere, hvordan vi skulle bruge vores tid bedst muligt,” fortsaetter han.
”Jeg tror egentlig ikke, at FCK haltede bagefter andre klubber i Skandinavien. Dengang var spørgsmålet stadig: Har man en scout, eller har man ikke? Sådan er det stadig for nogle klubber i dag, men i højere grad er spørgsmålet nu: Har man en reel afdeling med afklarede processer? Eller har man stadig bare én scout, der rejser lidt rundt. Vi er glade for, at vi nu har opbygget en hel afdeling med fem ansatte her.”
Det har også vaeret en nødvendighed. For fodboldens transfermarked har vaeret og er i rivende udvikling. Den seneste udgave af UEFA’s ’The European Club Footballing Landscape’ dokumenterer en inflation på transfermarkedet på 95 procent i løbet af bare tre år, siden Leth blev tilknyttet førsteholdet i FCK i 2014. En af konsekvenserne har vaeret, at FC Københavns gamle strategi med primaert at rekruttere spillere i naerområdet ikke laengere er anvendelig. Og det stiller langt større krav til scoutingen.
”Den gamle FCK-model gik typisk ud på at hente en spiller til to millioner euro i Allsvenskan. Dengang kunne man mere vaere afhaengig af sin baghave end i dag. Vi skal stadig se muligheder i Skandinavien, og Brian Fonseca, den ene af vores to chefscouts, har Norden som sit område, mens Lars Højer har resten af verden. Men det er ikke nok. For spillerne i Skandinavien er blevet dyrere og bliver solgt hurtigere. Hvis en spiller har haft en god halvsaeson i Allsvenskan i dag, kommer han hurtigt uden for vores raekkevidde. Det stiller nogle andre krav til os,” siger han.
”Vi skal vaere i stand til hurtigere at kunne identificere de interessante spillere i Skandinavien, så vi kan få dem, inden de bliver for dyre. Vi skal vaere med i den første bølge af interesserede klubber.”
”Jeg ser mig som en headhunter, hvor Ståle Solbakken er min kunde,” siger Frederik Leth. I sit første store interview fortaeller FC Københavns blot 26-årige Head of Scouting & Analytics om et område, som mesterklubben i løbet af de sidste fem år har investeret stort i at optimere, og hvor data, video og gode øjne skal skabe fundamentet for den gode transfer. DATA, VIDEO OG DET TRAENEDE ØJE
I begyndelsen af 2018 blev Frederik Leth fuldtidsansat, og samme år faerdiggjorde han sit speciale på CBS og har siden da kunnet laegge alle kraefter i arbejdet i FC København. Meget har i de senere år handlet om omstillingen til en form for stordrift, så de nu skal vaere i stand til at monitorere en hel verden i stedet for det snaevre skandinaviske fokus.
Og hvordan gør man så det? Der er trods alt graenser for, hvor mange fodboldkampe fem par øjne kan se. Svaret har vaeret at bruge de enorme maengder data, som klubben har adgang til, og derigennem foretage den første grovsortering.
”Data gør, at vi kan daekke bredden i markedet på en effektiv måde. Med et klik kan vi scanne igennem 50.000 spillere. Hvis vi skal finde en ny højre back, har vi sammen med Ståle sat en ramme for, hvad han skal kunne. De parametre har vi oversat til statistik, og på den måde identificerer vi måske 50 ud af de 50.000 spillere, som er interessante,” siger Frederik Leth.
”Det giver os et solidt fundament, at klubben har haft en spillestil, der har vaeret så stabil gennem årene. Det er en kaempe styrke, at stilen ikke har aendret sig hver 18. måned, fordi der er kommet en ny traener til. Det gør, at vi har et ret klart billede af, hvilke forudsaetninger en højre back i FCK skal have. Og på den måde kan vi nemmere filtrere data, så vi får øje på de rigtige. Data kan isaer identificere nogle spillere med ekstreme kompetencer. Vi kan se, at en back har en saerlig produktivitet. At han gennemfører mange indlaeg. At han har mange nøgleafleveringer på den sidste tredjedel. At han vinder mange hovedstødsdueller,” fortsaetter han.
Efter at den første grovsortering har reduceret maengden af potentielle spillere til en mere overskuelig størrelse, kommer andre metoder end data i brug. For Frederik Leth handler det om at bruge hver metode på det rette tidspunkt.
”Jeg tror ikke på, at den ene metode kommer til at erstatte den anden. Vi kunne aldrig finde på udelukkende at scoute gennem data. Men vi ville heller ikke have en afdeling, der kun bruger det traenede øje. Data er ikke sofistikeret nok til at kunne fange nuancerne ved en spiller. Der er noget kontekst. Hvilke opgaver er han sat til at løse? Ligger spillestilen meget langt fra vores? Hvordan er ligaens niveau? Og hvilket udviklingspotentiale besidder han? Det kan data ikke fortaelle. Omvendt vil der vaere en stor sandsynlighed for, at vi bruger tiden på at kigge på forkerte spillere, hvis vi kun bruger det traenede øje,” siger han.
”Så når vi gennem data er nået ned på måske 50 spillere, begynder vi at se video på dem. Det er naeste skridt. Her er det scoutens traenede øje, der går dybere ned i spilleren. På den måde reducerer vi feltet yderligere, og først derefter begynder vi at bruge tid og resurser på at tage ud og se spilleren live,” fortsaetter han.
”Det er meget sjaeldent, jeg selv rejser ud uden at have som formål at følge en
➜ bestemt spiller, som vi allerede har analyseret på video. Når man er på stadion, ser man noget andet. Man ser mere, og man ser de omstaendigheder, han spiller under. Rammerne og presset. Man kan også vurdere hastigheden i spillet mere praecist end på tv.”
”Til sidst ender vi så med en pulje på måske en til tre spillere, som vi anbefaler til den sportslige ledelse,” siger han.
FRA SKOV TIL PEP BIEL
For et par måneder siden fortalte Sevillas berømmede sportsdirektør Monchi i et interview med The New York Times om scoutingarbejdet i den spanske klub med ry for at vaere saerdeles dygtig til at spotte attraktive spillere. Monchi beskrev en episode i 2005 som definerende for udviklingen siden da: Lige inden transferdeadline blev han taget med bukserne nede, da Real Madrid udløste frikøbsklausulen på den dengang 19-årige forsvarskomet Sergio Ramos. Monchi var helt uforberedt på at skulle finde en ny forsvarer til Sevilla-truppen og måtte i desperation ringe rundt til nogle kontakter og endte med at købe serberen Ivica Dragutinovic, som han intet kendte til.
Dragutinovic endte som en fin spiller for Sevilla, men det aendrede ikke ved, at Monchi aldrig ville stå i en lignende situation. Han satte scoutingen i system, og i dag har Sevillas ti fuldtidsansatte scouts til opgave hele tiden løbende at opdatere såkaldte skyggehold fra de ligaer, de daekker. På den måde kan Monchi altid slå op i et katalog over potentielle indkøbsmuligheder, hvis behovet opstår.
”Vi arbejder ikke med skyggehold på den måde. Vi tror ikke rigtig på det. Nummer tre på en liste fra én liga kan vaere bedre end den bedste fra en anden. Vi arbejder mest inden for specifikke processer, hvor vi har en forventning om, at vi i løbet af de naeste par vinduer skal hente en spiller til en bestemt position. Men samtidig har vi en ambition om hele tiden at have et beredskab klar på hver position, hvis der opstår noget uventet i løbet af et transfervindue. Og uanset position skal vi kende alle profiler i Superligaen,” siger Frederik
Leth.
”Denne sommers vindue begyndte vi allerede at forberede sidste efterår. Jeg taler løbende med Ståle og får en ide om, hvilke scenarier der kan vaere i spil, og hvilke positioner vi måske skal hente spillere til i de to naeste vinduer. Så aendrer det sig ofte hen ad vejen. Nogle scenarier erstattes af andre,” siger han.
Denne sommer viste ekstremerne i Frederik Leths arbejde. Nok bestraeber FC København sig på at vaere grundige i karriereplanen for spillerne i truppen og planlaegge, hvornår de skal saelges videre. Men de kan ikke kontrollere, om en Bundesligaklub pludselig bliver forelsket i en Superligatopscorer.
”Da Robert Skov blev solgt, stod vi måske ikke klar med en anbefaling til en spiller, for det var ikke et planlagt scenarie. Men vi havde stadig lavet et vist forarbejde, så vi kunne accelerere beslutningsprocessen. Der startede vi ikke fra scratch med at kigge på 50.000 kantspillere. Vi havde registreret, at Pep Biel i foråret poppede op i vores data med nogle ekstreme offensive faerdigheder og set naermere på ham,” siger han.
Pep Biel blev købt i Real Zaragoza i Spaniens naestbedste raekke, hvor FCK også hentede Michael Santos i sommer. Segunda División har ikke tidligere vaeret et traditionelt marked for FCK, der i de senere år har hentet en del spillere i Østeuropa.
”Det handler om nogle omstaendigheder i markedet, der aendrer sig. Der kommer flere og flere staerke klubber i Østeuropa, der har flere penge. Nogle af dem, vi møder i Europa, er eksempler på det. For fem år siden kunne vi have hentet en profil der. Nu har de budgetter, der matcher os. Så når det handler om at finde undervurderede spiller, er der mindre vaerdi at finde der,” siger han.
”Vi har konstateret, at niveauet er højt i Segunda División, og at den bliver vaegtet højt, når vores data sammenligner ligaerne på tvaers. Den er på Superliganiveau og mere til. Så modsat nogle østeuropaeiske ligaer bør praestationerne vaere overførbare, hvis spilleren er en profil der,” fortsaetter han.
”Men vi vil meget gerne finde en Benjamin Verbi eller Denis Vavro i Østeuropa igen. Det eneste marked, der har en saerlig rolle for os, er det skandinaviske. Alt andet er i princippet udlandet og har den samme vaegt. Om så det er Uruguay eller Slovakiet.”
Blandt de spillere, Frederik Leth og kollegerne ender med at anbefale den sportslige ledelse, er det langt fra alle, der i første omgang ender i FCK. Her sørger de efterfølgende for løbende at følge deres udvikling, for det kan jo vaere, en transfer kan komme på tale på et senere tidspunkt. På samme måde holder de også et saerligt øje på skandinaviske spillere i udlandet. Leth skal vide, hvis sådan en spiller pludselig bliver tilgaengelig for et skifte tilbage til Skandinavien.
”Vi har haft cases, hvor vi har hentet skandinaviske spillere hjem fra klubber i udlandet, hvor niveauet ikke har vaeret ret meget højere end her, men hvor vi har fået dem genstartet. Der kan vaere et bedre match i spillestilen her, men der er også en kultur, der matcher bedre. For den del er selvfølgelig også vigtig for, om spilleren får succes,” siger han.
ET MARKED I FORANDRING
Når Frederik Leth skal pege på sine yndlingscases blandt de spillere, der er kommet til FC København i de senere år, naevner han slovakiske Denis Vavro sammen med Robert Skov. To spillere, der praesterede på et højt niveau for FCK og blev solgt videre med stor fortjeneste denne sommer. Men deres historier viser også FCK’s udfordring: Vavro var to år i klubben og Skov blot halvandet år. Hvor klubben tidligere kunne bygge en strategi om at have spillerne omkring tre år, inden de blev solgt videre, traekker de større klubber nu hurtigere og hurtigere i de attraktive profiler. Og samtidig aendrer markedet sig hele tiden og gør det mere uforudsigeligt.
”Billedet er blevet mere mudret i de seneste år. Tidligere var det nemmere at udpege, hvem vi konkurrerede med om en spiller. Identificerede vi en spiller i Østeuropa, var der som regel en ledende klub i den pågaeldende land, som vi skulle konkurrere med. Hvis de ikke tog ham, kunne vi måske gøre det. Så var der nogle subtop-klubber i de mellemstore ligaer: Holland, Belgien, Tyrkiet, Rusland. Og så nogle midt- og bundklubber i de fem store ligaer,” siger han.
”Men i de seneste år er der opstået klubber i emerging markets, som er trådt ind på vores territorier. Det kan i Sydamerika vaere klubber fra MLS, som er blevet mere købestaerke og spraenger banken for talent. Man ser det samme med mexicanske klubber. Vi ser også engelske klubber købe nedad, uden for deres normale jagtmarker, for at investere i spillere, uden at de selv skal bruge dem i første omgang. Så udlejer ➜