KORTVARIG ENGELSK DISHARMONI
Siden Gareth Southgate i september 2016 blev landstraener ved et uheld – eller rettere på grund af Sam Allardyces indiskretioner over for en undercover-journalist – har England sejlet i smult vande. Harmoni og godt fodboldspil har løftet nationen og dets landshold med fjerdepladsen ved VM som en foreløbig kulmination. Men i sidste uge opstod der pludselig nogle af de problemer, der har plaget tidligere potentielt store landshold, hvor spillerne havde for svaert ved at laegge deres klubtilhørsforhold vaek til fordel for kampen om et faelles mål.
Dengang var det Manchester United vs. Liverpool, nu er det Manchester City vs. den samme, og sidste søndags topkamp, der endte med en 3-1 sejr til Liverpool boblede over, da landsholdet mødtes dagen efter før de sidste kvalifikationskampe. For Raheem Sterling havde stadig aergrelsen og følelsen af uretfaerdighed med sig ind i lejren, så da Liverpools Joe Gomez ville hilse på, så Sterling ikke sin landsholdskammerat, men den Liverpool-forsvarer han havde skaendtes med få timer tidligere. Så den udstrakte hånd gav i stedet mere klammeri, et maerke under Gomez’ øje og en kamps intern karantaene til Sterling for balladen.
Derfor kom det, der skulle have vaeret en fest med landskampen mod Montenegro, som ikke bare sikrede kvalifikationen hjemme på Wembley med den yngste startopstilling i 60 år, men også var Englands historiske landskamp nummer 1000, til at handle lige så meget om de pludselig modsaetningsforhold på landsholdet. Det praegede dog ikke indsatsen på banen, for England vandt med hele 7-0, men Gomez blev mødt af buh-råb, da han blev skiftet ind, hvilket Raheem Sterling ikke var glad for.
”Det var hårdt for mig at se min holdkammerat blive buhet for noget, der var min fejl. Joe har ikke gjort noget galt … Jeg har taget det fulde ansvar og accepteret konsekvensen,” skrev City-angriberen på Twitter efter kampen.
Og så spillede Sterling fra start i den sidste gruppekamp ude mod Kosovo, hvor England med en 4-0 sejr bekraeftede, at de er blandt EM-favoritterne og endda kan nyde godt af både semifinale og finale på Wembley, hvis det når så vidt. Men det kraever selvfølgelig, at harmonien kan bevares trods det taette titelraes i Premier League.