RONALDO SCORER OG SMAELDER
På papiret kunne den direkte kvalifikation stadig kikse for de forsvarende europamestre og Nations League-vindere fra Portugal i opløbet med Serbien om den sidste EM-billet efter Ukraine, men seks point i de sidste to gruppekampe virkede på ingen måde som en umulighed med Litauen hjemme og Luxembourg ude, og det var det heller ikke.
For 34-årige Cristiano Ronaldo var som altid taendt på at score mål – og ikke mindst efter et par irriterende uger i Juventus, hvor Aaron Ramsey først stjal et mål fra portugiseren i Champions League-regi, og hvor han derefter blev rasende på cheftraener Maurizio Sarri over at blive skiftet ud efter 55 minutter af storkampen hjemme mod AC Milan.
Den irritation fik Litauen at føle, for i løbet af 22 minutter havde Ronaldo scoret to gange, og han endte med et hat-trick i 6-0 sejren, så Luxembourg nu bare skulle besejres på udebane for at sikre Ronaldo hans niende slutrunde-deltagelse i traek. Men det blev ikke helt så nemt som ventet, for hjemmeholdet spillede godt, mens Portugal aldrig fik spillet til at haenge ordentligt sammen på en vanskelig bane.
Bruno Fernandes skabte dog ro med en scoring kort før halvtid, og til allersidst kom Ronaldo så også på tavlen med sit landskampsmål nummer 99 for Portugal. Men han var nu stadig vred efter sejren.
”Det er svaert at spille på sådan en kartoffelmark. Jeg ved ikke, hvordan det kan lade sig gøre, at hold på dette niveau skal spille på sådan en bane. Vi spillede ikke smukt, men vi gjorde vores arbejde. Det var den bane, der var at spille på, og vi vandt 2-0, hvilket var vores hovedformål,” sagde den portugisiske målkonge, der nu kun er 11 landsholdsmål fra at overhale Irans Ali Daei, som den mest scorende landsholdsspiller nogensinde.