RED BULL-INSPIRERET ØSTRIG PRØVER IGEN
Siden 30’erne har østrigsk landsholdsfodbold ikke imponeret, men ved EM i 2016 håbede man at have samlet en generation af spillere, der igen kunne vaekke opsigt. Det kiksede dog, da man tabte den sidste gruppekamp til Island og blev sendt tidligt hjem, og VM to år senere fik man aldrig kvalificeret sig til.
Men der er stadig liv i det østrigske landsholdsprojekt, og flere af spillerne fra 2016 er stadig med på holdet, der nu ledes af tyske Franco Foda, som overtog ledelsen af holdet efter den fejlslagne VMkvalifikation.
EM-kvalifikationen begyndte nu heller ikke for godt med nederlag hjemme til Polen og ude til Israel, og holdet spillede forsigtigt og defensivt – indtil udekampen mod Nordmakedonien. Så blaeste Foda til angreb, hvilket gav en sejr på 4-1 i Skopje, og siden da har østrigerne vaeret som forvandlet, hvilket også gav EM-billetten, da Nordmakedonien blev besejret igen i lørdags, denne gang med 2-1 i Wien.
Og den taktiske aendring var også logisk, for landsholdet bygger selvfølgelig på en stamme af spillere med en fortid i Red Bull Salzburg.
Godt nok er det kun den rutinerede venstreback, 34-årige Andreas Ulmer, der aktuelt spiller i klubben, som endelig er kommet i Champions League og har vaeret der med offensiv succes, men Martin Hinteregger (Frankfurt), Stefan Lainer (Gladbach), Valentino Lazaro (Inter) og Leipzig-trioen Marcel Sabitzer, Konrad Laimer og Stefan Ilsanker har også alle vaeret forbi den suveraene klub fra Salzburg, der har vundet seks mesterskaber i traek.
Så på den måde har det vaeret naturligt for Foda at laegge stilen om, det tog bare lidt tid for ham. Men med sådan en base suppleret af store profiler som Bayern Münchens David Alaba, der spiller venstre kant for Østrig, Shanghai-angriberen Marko Arnautovic, og landsholdsanfører Julian Baumgartlinger fra Leverkusen kan østrigerne så småt begynde at håbe på lidt EM-succes med fire års forsinkelse.
Og egentlig skal der ikke så meget til at kunne kalde det en succes, for Østrig har faktisk ikke vundet en slutrundekamp siden VM i 1990, hvor USA blev besejret med 2-1...