GRUPPE J FOLKEFESTEN I FINLAND
Paulus Arajuuri var spaendt og nervøs, da Tipsbladet fangede ham på Cypern forrige weekend for at snakke om den EM-kvalifikation, der kun var en sejr over Liechtenstein fra at blive en realitet, men da tv-billederne kom ind fra Helsinki, var det også tydeligt, at den store forsvarer glaedede sig til skaebnekampen. For der stod han i raekken af holdkammerater med et kaempesmil på ansigtet, mens han kiggede rundt på laegterne og så en eufori og forventning, der normalt kun bliver nationens ishockeyhold til del.
Fodboldfeberen havde fået tag i Finland på kanten af den første slutrunde-kvalifikation nogensinde, og det skulle 11 ukendte spillere fra Liechtenstein ikke få lov til at stoppe. Det gjorde de heller ikke, men finnerne spillede nu stadig utroligt nervøst og langsomt, indtil man fik det forløsende mål efter 21 minutter, sat ind af overraskelsen i startopstillingen, den 24-årige Jasse Tuominen fra BATE Borisov, der scorede sit første mål for Finland i sin 14. landskamp og straks skrev sig ind i fodboldhistorien.
Det mål gav nemlig hjemmeholdet det nødvendige overskud, og forsvarer Arajuuri fejrede således et clearet hjørnespark ved at ”flyve” ud af straffesparksfeltet med armene som vinger, mens hans gamle Brøndby-kammerat Teemu Pukki efter pausen med to mål bekraeftede, at han er en nøglespiller i det finske kollektiv. Og da kampen endelig var slut, faldt Paulus Arajuuri på knae med tårerne løbende ned ad ansigtet, mens tilskuerne invaderede banen i en glaedesrus, der strakte sig ud over det maegtige land højt mod nord.
Vintermørket blev lyst op af fyrvaerkeri, festen buldrede af sted i hovedstaden, og den finske statsminister Antti Rinne, der for et par måneder siden foraerede sin franske kollega Emmanuel Macron en landsholdstrøje med Pukki på ryggen i forbindelse med et statsbesøg, blev helt lyrisk på Twitter:
”En utrolig indsats. Til lykke og tak. Åh, Finland er. Åh Finland er. Åh, Finland er endelig med ved en slutrunde for maend.”