RB LEIPZIG JAGTER MESTERSKABET – UDEN KLUBBENS BYGMESTER, MEN MED ET KAEMPE TRAENERTALENT
Historien om RB Leipzigs førsteplads i Bundesligaen, der begynder igen i denne weekend, er også historien om to maend: Ham, der byggede klubben, og ham, der skal tage den det sidste stykke mod toppen. For RB Leipzig havde ikke vaeret, hvor klubben er i da
Bundesligaen begynder igen i denne weekend, og det gør den blandt andet med en kamp mellem RB Leipzig og Union Berlin. De mødtes også i saesonpremieren i august, og gensynet bør give gode minder hos førstnaevnte. For godt nok demonstrerede hovedstadsklubben ved den lejlighed mod RB Leipzigs Red Bull-baggrund ved at bringe et logo fra moderklubben SSV Markranstädt på forsiden af kampprogrammet og ved at udskifte det traditionelle portraet af modstanderklubben med en artikel om en grisefarm, mens fansene forholdt sig tavse det første kvarter, men gaesterne kørte oprykkerne over og vandt med 4-0.
Bortset fra en tyvstart i pokalturneringen mod Osnabrück en uge forinden var det Julian Nagelsmanns første kamp i spidsen for det RB Leipzig-hold, som den 32-årige traener overtog i sommerpausen, og det blev begyndelsen på et fremragende efterår. RB Leipzig vandt sin pulje i Champions League og skal spille ottendedelsfinale mod Tottenham, og holdet ligger nummer ét i Bundesligaen, før anden halvdel af saesonen går i gang.
Det er en imponerende bedrift af en ung traener i hans første saeson i en ny klub, men det skyldes også det arbejde, der er gået forud i de seneste mange år i RB Leipzig. Hovedmanden bag det arbejde er bare ikke i klubben laengere.
EN HELIKOPTER LANDEDE I BACKNANG
Man kan starte historien om RB Leipzigs succes i byen Backnang, 30 kilometer nordøst for Stuttgart, på en kold februardag i 1983. Det var fire år, før den første Red Bull blev sat til salg i butikkerne, og 22 år før energidrikkoncernen gik ind i fodbold ved at købe Austria Salzburg, men Ralf Rangnick var allerede involveret i sporten. Dengang var han en 24-årig spillende traener for FC Viktoria Backnang i den sjettebedste raekke, men den februardag mødte han Europas absolutte top.
”Dynamo Kijev, den legendariske traener Valerij Lobanovskijs hold, boede på et traeningscenter i naerheden og havde brug for en nem modstander i en venskabskamp. Efter et par minutter, da bolden var gået ud til hjørne, var jeg nødt til at stoppe og taelle. Der var noget i vejen. Havde de 13 eller 14 maend på banen?” fortaeller Ralf Rangnick i et indlaeg på sitet The Coaches’ Voice.
”Jeg havde spillet mod tophold før – vi tabte selvfølgelig altid – men de havde i det mindste givet os et regelmaessigt pusterum. Kiev var det første hold, jeg nogensinde havde mødt, der systematisk pressede bolden. Det var min fodboldåbenbaring. Jeg vidste, at der var en anderledes måde at spille på.”
Senere, som traener for Stuttgarts andethold, sled han klubbens videomaskine i stykker i sine intense studier af Arrigo Sacchis Milan-hold. Og i 1998 fortalte han i et berømt tv-interview om de taktiske overvejelser ved at have en firebackkaede og om fordelene ved genpres. Tysk fodbolds traditionalister, Felix
Magath og landstraener Erich Ribbeck, kritiserede Rangnick for at have for meget fokus på taktik, og han blev hånligt døbt ”Professoren”, men forfatteren Uli Hesse har pinpointet interviewet med den davaerende Ulm-traener som det øjeblik, hvor en tysk fodboldrevolution med fokus på presspil og fart blev sat i gang.
Ralf Rangnick førte senere Schalke til en andenplads og rykkede Hoffenheim fra den tredjebedste til den bedste raekke, men i efteråret 2011 sagde han op fra sit anden periode i Schalke grundet udmattethed.
Året efter sad Rangnick på sin terrasse hjemme i Backnang, da telefonen ringede. I røret var Red Bull-ejeren Dieter Mateschitz. Der var gået tre år, siden han købte sig ind i tysk fodbold ved at overtage SSV Markranstädt i den sjettebedste raekke og omdøbe klubben til RB Leipzig. Ambitionerne var store, men resultaterne havde ikke vaeret det indtil da – klubben var kun rykket op én gang i de første tre saesoner. Så Dieter Mateschitz manglede en mand, der kunne give projektet retning og form, og det skulle vaere Ralf Rangnick. I telefonen spurgte han den arbejdsløse traener, om han havde en helikopterlandingsplads.
”Det havde jeg ikke taenkt på, da jeg byggede huset,” svarede Rangnick ifølge The Athletic, men Mateschitz fik landet sin maskine på en naerliggende fodboldbane, og de to maend talte fodbold og fremtid. Det endte med, at Rangnick blev ny sportsdirektør i både Red Bull Salzburg og RB Leipzig, og Dieter Mateschitz havde lavet sin fodboldsatsnings vigtigste ansaettelse. Fra da af fik Red Bull-projektet en ensartet spillestil, og der blev lagt strategier for talentudvikling, traeneransaettelser, indkøb og ledelse. Resultaterne fulgte efter. I de efterfølgende fire saesoner rykkede RB Leipzig op tre gange, og siden oprykningen til Bundesligaen i 2016 er RB Leipzig ikke sluttet uden for top seks.
Rangnick har endda taget to tørn som traener. I 2015 overtog han fra Alexander Zorniger og rykkede klubben op i Bundesligaen. Og da navnebroderen Ralph Hasenhüttl sagde op i 2018, overtog han jobbet for en enkelt saeson.
”Jeg har mødt mange mennesker i fodbold, men jeg er aldrig stødt ind i nogen, som er så vild med spillet som Ralf Rangnick. Det er bare en fornøjelse at arbejde under en som ham. Han har gjort et fantastisk stykke arbejde,” sagde RB Leipzig-spilleren Kevin Kampl i sidste saeson.
Og så stod Rangnick bag en ansaettelse, som kan blive naesten lige så vigtig, som hans egen i sin tid var det.
FODBOLDENS IPHONE
Denne artikels forfatter så holdet spille i Düsseldorf lige før jul, og det var ikke overraskende, at gaesterne med fart og teknik kvaernede et af ligaens bundhold og vandt 3-0. Det bemaerkelsesvaerdige var, hvor ivrigt der stadig protesteres mod den østtyske klub, selv om den nu er i gang med sin fjerde saeson i Bundesligaen.
Det var ikke til at spotte logoet med de to røde tyre på hele stadion, ikke i kampprogrammet, på måltavlen eller noget som helst andet sted. Hvor det ville have vaeret logisk, stod der i stedet bare ”Leipzig” – og ikke ”RB Leipzig”, selv om det tyske forbunds regler har betydet, at RB står for ”RasenBallsport” og ikke ”Red Bull”. Og bag mål bekendtgjorde Düsseldorfs supportere med et banner: ”KEIN FUSSBALL MIT RED BULL”.
I den sammenhaeng er Julian Nagelsmann en optimal traener for RB Leipzig. Den 32-årige sydtysker er ingen romantiker. I efteråret argumenterede han for, at man i Bundesligaen burde tillade eksterne investeringer, så man kunne følge med i konkurrencen fra engelsk fodbold, og laenge inden sin ansaettelse i klubben, tilbage i efteråret 2016, talte han i et interview med Spox RB Leipzig op og roste klubbens innovative filosofi.
”Leipzig gør ikke noget dårligt for samfundet. De traener talenter og hjaelper dem med personlig udvikling og uddannelse. Når 20 unge arbejder med disciplin og holdånd, er det bedre, end hvis de lavede idioti på gaden.”
”Hvis fans i Gladbach og Köln har sunget deres sange i årtusinder, er det fedt. Men mere end noget andet burde man påskønne arbejdet – uanset om det er en klub, der har vaeret der i kort tid eller i årtier.”
”Hvis en start-up laver en fremragende opfindelse i forretningsverdenen, er der ingen, der siger: ”De har ingen tradition, det er et lorteprodukt, det vil jeg ikke have.” Så er det bare en cool, ung virksomhed, hvis produkt alle har brugt for.”
”For 30 år siden kendte ingen Apple, i dag har naeste alle en iPhone. Desuden bruger traditionsklubber også penge. Traditioner betaler ikke for dyre spillere,” sagde den unge traener.
Julian Nagelsmann er også selv en innovator. I 2016 blev han som 28-årig den yngste fastansatte Bundesliga-manager nogensinde (Bernd Stöber var som 24-årig vikar i Saarbrücken i en kamp mod FC Köln i 1976), og han overtog et Hoffenheim-hold i nedrykningsfare, som han sikrede overlevelse og derefter førte frem til en tredjeplads og en fjerdeplads, hvilket udløste to Champions Leaguekvalifikationer. I 2018/19 dalede holdet ned til niendepladsen, men kun Bayern München og Dortmund fik flere point end Hoffenheim i de tre et halvt år, Nagelsmann traenede klubben.
NEJ TIL REAL MADRID, JA TIL LEIPZIG
I Hoffenheim blev han udover sin unge alder kendt for at taenke anderledes; som da han installerede en enorm skaerm på traeningsbanen og derved kunne vise klip for sine spillere uden at skulle hive dem ind i et mødelokale. Han havde taktisk snilde, og hans spillere elskede ham – som for eksempel svenske Jileon Hamad, der ellers var blevet sat af holdet, gav udtryk for i Aftonbladet i 2016.
”Jeg kan ikke underkende hans storhed. Hele hans person udstråler håb; han har en vinderaura, som er helt enorm. Det er nok det vigtigste af alt – hvor højt jeg end vurderer ham taktisk – og det må vaere medfødt. Nogle personer har det bare.”
”Han har assistenttraenere, som er meget ➜
➜ aeldre – men jeg maerker jo, hvordan de ser op til Julian. Han er født til at vaere fodboldtraener, det er helt sygt, hvor meget selvsikkerhed han udstråler. Det spiller ingen rolle, hvem vi møder – han udpeger praecist, hvad vi skal gøre for at besejre dem, og forklarer, at han er 100 procent sikker på, at vi vinder, hvis bare vi følger instruktionerne. Og når han siger det, er der ingen, som ikke tror på ham,” sagde Hamad.
Kombinationen af alder, taktik, innovation og ikke mindst resultater gjorde tidligt Julian Nagelsmann til en af verdens mest eftertragtede traenere. Flere klubber i Premier League var interesserede, de to største i Bundesligaen, Bayern München og Dortmund, holdt selvfølgelig også øje, og selveste Real Madrid overvejede ham som afløser for Zinedine Zidane i 2018, men tyskeren sagde nej, fordi han ikke var klar til at rejse udenlands.
I stedet blev han i sommeren 2018 praesenteret som ny RB Leipzig-traener – men først fra sommeren 2019, hvilket var årsagen til, at Ralf Rangnick tog et år på traenersaedet. Ralph Hasenhüttl afviste nemlig en saeson som lame duck og sagde sit job op, og så vikarierede Rangnick.
”Vi ventede bevidst et år for Julian Nagelsmann. Hvis vi fortsaetter vores gode rekrutteringsstrategi – at hente de rigtige spillere på det rigtige tidspunkt og ikke de forkerte, for erfaring har vist os, hvor vigtigt det er – så er vi overbeviste om, at vi med Julian kan etablere os i toppen. Målet er at indsnaevre hullet til Dortmund og Bayern.”
”Jeg ser Nagelsmann som et stort traenertalent på alle de relevante områder, en traener skal udfylde: Lederskab, at arbejde med spillerne og deres taktiske udvikling såvel som hans offentlige fremtoning og opfattelse,” begrundede Rangnick valget af Nagelsmann hos Sport1.
”Ralf er en af årsagerne til, at jeg tager dertil. Jeg glaeder mig virkelig til samarbejdet - det bliver virkelig, virkelig godt,” sagde Julian Nagelsmann i sidste saeson til Bild.
”Vi vil helt sikkert støde sammen fra tid til anden, men det er det, som det hele lever af. Det faktum, at man kan udveksle ideer, er det, jeg elsker. Det er den eneste måde at udvikle sig på.”
Men da han ankom til Leipzig, var manden, han skulle sparre med, vaek.
TANKER UNDER BRUSEREN
Den 8. juli i sommer holdt Julian Nagelsmann sin første pressekonference som RB Leipzigtraener.
”De naeste par år burde blive lige så succesfulde som de seneste tre i år Bundesligaen. Målet er på et tidspunkt at vinde noget sølvtøj,” erklaerede han ved den lejlighed, men han gjorde det uden Ralf Rangnick ved sin side.
For en måned og fire dage forinden havde Rangnick holdt sin egen pressekonference. Her havde han fortalt, hvorfor han stoppede som sportsdirektør i RB Leipzig for i stedet at blive global fodboldchef for hele Red Bull-koncernen med saerlig fokus på udviklingen af New York Red Bulls og brasilianske Red Bull Bragantino.
”Jeg stod under bruseren i vinterpausen og taenkte over min fremtid. Oprindeligt var planen, at jeg fortsat skulle vaere sportsdirektør til 2021 og så skifte til denne rolle. Men over tid er jeg kommet frem til den konklusion, at der er plads til mere udvikling, og at det også giver mere mening for vores klub i Leipzig,” sagde Rangnick på en dag, hvor også hans afløser Markus Krösche, 38 år gammel og rekrutteret i Paderborn, blev praesenteret.
En lille måned senere uddybede han sin beslutning i en rundbordssnak i erhvervsklubben Club International Leipzig, der blev refereret i Tag24.
”I sidste ende stillede jeg mig selv spørgsmålet: Kan vi finde en virkelig god, talentfuld, ung afløser for mig som sportsdirektør, eller kan vi finde en mand til den globale virksomhed, der kan gøre det med samme ekspertise og erfaring, som jeg har samlet sammen igennem de seneste syv år? Det var ganske let at besvare spørgsmålet.”
EFTERÅRSMESTER JAGTER DET FØRSTE SØLVTØJ
Den tidligere sportsdirektør er stadig konsulent for klubben og i kontakt med den nyansatte traener, men Julian Nagelsmann indledte sin aera i RB Leipzig uden manden, der havde personificeret klubben gennem naesten et årti og defineret spillestil og strategi. Det er nu gået meget godt alligevel.
Den nye traener har prioriteret at laegge mere boldbesiddelse til Rangnicks presfodbold. Missionen er lykkedes, og offensivt brager RB Leipzig afsted med 48 mål i de første 17 runder – flest i ligaen. Defensivt har holdet haft udfordringer, og den megen fokus på angrebet har betydet, at Leipzig kun fire gange i efteråret blev noteret for et clean sheet, men de 20 indkasserede mål undergås kun af Borussia Mönchengladbach og Wolfsburg med 18, så helt slemt står det ikke til i de bagerste raekker.
I slutningen af september og hele oktober havde RB Leipzig en dårlig periode, der kun gav to point i fire kampe. Det kostede den førsteplads, som holdet havde befundet sig på eller lige bagved i saesonens første måned, men Leipzig genobrede positionen ved at vinde syv af efterårets sidste otte kampe og spille uafgjort i den ottende. Det var i naestsidste runde i Dortmund, hvor RB Leipzig fik 3-3 trods problemer undervejs, men hjemmeholdet foraerede to gange bolden til Timo Werner foran mål, og Bundesligaens topscorerliste viser, at kun Robert Lewandowski ville vaere en vaerre person at give den slags chancer.
Den utrolige Bayern München-angriber scorede 19 gange i efteråret, men Werner fulgte lige efter med 18 mål. 23-årige Werner har laenge vaeret interessant for nogle af kontinentets største klubber, men i sommer forlaengede han sin kontrakt til 2023, og intet tyder på, at klubben skulle vaere interesseret i at saelge ham denne vinter. Han skal vaere med til at jagte mesterskabet.
Statistikken og historien viser, at Bundesligaens Herbstmeister har 68 procents chance for at vinde guld. Det betyder dog også, at det mislykkes en tredjedel af gangene, og dette år kan blive et af tilfaeldene, for overraskelsen Borussia Mönchengladbach haenger på og er bare én sejr fra at overtage førstepladsen, Bayern München, introduktion overflødig, ligger fire point bagude, og fra fjerdepladsen vil Dortmund desperat jagte Leipzig i en saeson, hvor de havde troet, det var dem, der skulle bryde Bayerns dominans.
Men Ralf Rangnick tror på, det kan blive i år, at klubben vinder det sølvtøj, som Julian Nagelsmann talte om i sommer.
”Det er muligt. Måske er det usandsynligt på dette tidspunkt i saesonen – men for mig er det et muligt scenarie. Hvis vi bliver sparet for skader, taenker jeg, at vi kan slutte blandt de øverste tre. Og det inkluderer førstepladsen,” sagde Rangnick lige før vinterpausen i et Skyinterview, hvor han understregede, at det ”ikke skal hedde sig, at det er målet for hele klubben, men jeg tror ikke, det er umuligt.”
Det ville vaere en anelse ironisk. Ralf Rangnick har vaeret med hele vejen fra den fjerdebedste raekke. Han har passet og plejet en klub, hvor han mødte et behov for netop det engagement og den strategitaenkning, han står for, og nu hvor det hele kan kulminere med et mesterskab, er han ikke laengere i klubben. Men han har bygget fundamentet – og fundet den helt rette mand til at saette kronen på vaerket. ✖