HAR MODRIC OG KROATIEN EN SIDSTE WEMBLEYSEJR I SIG?
Det engelske landshold har stået foran – og tabt til – Kroatien og Luka Modric tre gange. Til sommer rejser Kroatien igen til London, hvor Modric og Rakitic satte fart på deres landsholdskarrierer i 2007.
Det er en tilsnigelse at sige, Luka Modric’ landsholdskarriere begyndte på Wembley, for Modric havde som ung, lovende Dinamo Zagreb-spiller vaeret med til VM 2006. Men den turnering var ingen succes for Kroatien, der tabte snaevert til Brasilien og så kun formåede at spille uafgjort med Japan og Australien, mens man for ofte lignede et hold, der var mere optaget af at komme i clinch med modstanderen end spille fodbold.
Så er den efterfølgende EM-kvalifikation og Wembley i oktober 2007 straks et bedre sted at begynde.
Kroaterne kom til London i fin position i puljen, blandt andet takket vaere en 2-0-sejr over England i oktober 2006 under den nye landstraener Slaven Bilic, der havde plads til dengang 21-årige Luka Modric i startopstillingen såvel som gamle, garvede kraefter som Robert Kovac og Josip Simunic i forsvaret.
Men det var på Wembley, kroaterne begyndte at komme ud af skyggen fra bronzevinderne fra 1998. Med Modric i startopstillingen kom Kroatien foran 2-0 i 1. halvleg blandt andet via Scott Carsons drop for England, og da Peter Crouch og Frank Lampard så fik udlignet for England i 2. halvleg, lukkede Kroatien med et sejrsmål ved Mladen Petric og efterfølgende en indskiftning af den naeste store midtbanespiller, schweiziskfødte Ivan Rakitic, der netop var skiftet fra Basel til Schalke 04.
”De er nok mere et hold i dag,” sagde Luka Modric i 2018 forud for VM-semifinalen mod England, da han blev bedt om at sammenligne Gareth Southgates landshold med tidligere versioner af Three Lions.
Kroaterne forhindrede den aften i oktober 2007 England i at komme til EM, og selvom der var lidt trøst i, at man slog kroaterne 4-1 og 5-1 i den efterfølgende VM-kvalifikation og dermed forhindrede en kroatisk tur til VM i Sydafrika, battede det ikke så meget, når England kun nåede ottendedelsfinalen før et dramatisk exit til Tyskland.
Luka Modric og forsvarsspilleren Vedran Corluka spillede nogle år for Tottenham, Dejan Lovren har vaeret Liverpool-spiller siden 2014, men det var først i 2018, de to landshold igen stødte ind i hinanden, denne gang i VM-semifinalen i Moskva.
Kieran Trippier bragte England på 1-0 med et skønt frisparksmål, og Harry Kane må stadig drømme om de to store chancer, han havde til at score efter en halv time.
Rakitic havde sidste fod på, før Sime Vrsaljko sparkede bolden ind i Ivan Perisic’ hovedstødsudligning midt i 2. halvleg, hvorefter Perisic ramte traevaerket og John Stones havde en stor hovedstødschance i forlaengelsen, inden Mario Mandzukic i et kort, uopmaerksomt engelsk øjeblik løb bagom ryggen på det engelske forsvar og scorede en finalebillet til Kroatien.
MERE I KROATERNE?
I Nations League i efteråret 2018 fik England revanche på hjemmebane og spillede 0-0 ude, men ligesom kvalifikationssejrene og VM-ottendedelsfinalen i 2010 ikke vaskede 2007 helt af for England, er Nations League selvsagt ingen VM-semifinale.
Nu får Kroatien så igen chancen på Wembley ved EM, hvor englaenderne er en af de 12 vaerter. Kroatien skal spille de to øvrige puljekampe mod Tjekkiet og afslutningsvis mod vinderen af Nations League-playoff C, hvor Skotland, Israel, Norge og Serbien kaemper om billetten i marts måned.
Selvom Kroatien var i VM-finalen for 18 måneder siden, er oddsene som aldrig før i perioden i Englands favør med englaenderne som forhåndsfavoritter og kroaterne inde i et uundgåeligt dyk.
Nu 34-årige Luka Modric vandt Ballon d’Or i december 2018, men har ikke på noget tidspunkt igen vaeret i naerheden af niveauet fra VM-slutrunden eller de foregående Champions League-vindende år med Real Madrid.
Ivan Rakitic har vaeret skadet ofte siden samme slutrunde og kan meget vel vaere indhopper til sommer, Mario Mandzukic er stoppet sammen med målmand Danijel Subašic og forsvarsspilleren Vedran Corluka, mens indhopnaegteren Nikola Kalinic har vaeret udelukket siden sit solooprør i åbningskampen ved VM 2018. Men med Modric som styrmand, Lovren og Vida i forsvaret og Ivan Perisic til at skabe problemer fremme sammen med den ny mand i front, Bruno Petkovic, er der stadig kvalitet nok i holdet til at nå knockoutfasen til sommer.
”Vi er et nyt hold sammenlignet med VM,” sagde landstraener Zlatko Dalic efter at have fået England og Tjekkiet i puljelodtraekningen.
”Vi vandt [over England] dengang, men det bliver endnu svaerere denne gang. De er et meget staerkt hold med mange unge spillere, og de får en stor mulighed for at slå os foran deres egne fans. Jeg er aerlig talt en smule bange for den kamp,” sagde Dalic om åbningsopgøret på Wembley søndag 14. juni.