ALT ER IKKE, SOM DET PLEJER I DEN SPANSKE HOVEDSTAD – MEN SOM DET PLEJEDE

Diego Simeones Atlético Madrid har ikke fulgt op på La Liga-titlen i 2014 med yderligere mesterskaber, men under den succesrige argentinske traener har Atlético alligevel formået at udvide spansk fodbolds magtduo til en trio. I de seneste to saesoner har ”Los Rojiblancos” endda henvist Real Madrid til La Ligas tredjeplads. Et magtskifte har vaeret undervejs i hovedstaden, og vaek er de dage, hvor Atlético var en notorisk underpraesterende midterklub, der skiftede traener i tide og utide.

Og dog. Godt nok er Atlético ikke dalet ned til midten af raekken, og Diego Simeone sidder i samme stol, som han har haft siden 2011, men denne saeson har vaeret hans hidtil dårligste i klubben. Atlético ligger nummer fem i La Liga, og den madrilenske sportsavis Marca pippede i december om, at argentineren muligvis ikke fortsaetter som traener efter sommerferien – selv om han dog stadig får opbakning fra ledelsen.

”Alle hold kan have tre dårlige kampe, og jeg synes, at kritikken af Simeone er urimelig,” sagde Atléticos praesident Enrique Cerezo, efter holdets seneste tre kampe er endt med et nederlag til Eibar i ligaen, en chokerende pokalexit mod Cultural Leonesa fra den tredjebedste raekke og 0-0 mod bundholdet Leganés på hjemmebane. Atlético er aktuelt nummer fem i La Liga.

Problemet er offensiven. Atlético Madrid har stadig et staerkt forsvar, det naestbedste i La Liga med 14 indkasserede mål i 21 kampe, men holdet scorer ikke nok. Kun fem klubber har lavet faerre ligamål i saesonen end Atléticos 22. Mange mål har aldrig vaeret saedvanen for Simeones mandskab, men evnen til at score vigtige mål på de rigtige tidspunkter er vaek. Atlético spiller alt for mange kampe uafgjort og lider under manglen på en skarp 9’er. Diego Costa har vaeret skadet siden november og har desuden ikke ramt samme niveau, som han besad før skiftet til Chelsea. I skrivende stund meldes Edinson Cavani på vej til klubben, og den uruguayske angriber kunne vaere løsningen med en målnaese og et fighterhjerte, som passer perfekt ind i Simeones stil. Men Atlético savner også Antoine Griezmann.

Afløseren João Félix kostede 940 millioner kroner, men er stadig et talent, ikke en faerdig spiller, og skal, med Simeones ord, laere at opleve Atlético ”med hjerte og følelser”, før han helt vil passe ind. Portugiseren har ikke scoret i ligaen siden september og fik en muskelskade i sidste weekend. Så Atlético leder efter mål og rytme i en vanskelig saeson, hvor holdet ligger uden for top fire i ligaen, skal møde Liverpool i Champions League om to en halv uge og allerede er ude af Copa del Rey – og lørdag eftermiddag gaester holdet Estadio Santiago Bernabéu.

Her går det anderledes fremragende for Real Madrid. Da FC Barcelona i sidste weekend tabte til Valencia, strøg Zinedine Zidanes drenge op på førstepladsen. Real Madrid har vundet syv af de seneste ni kampe og spillet uafgjort i de sidste, så formen er god, og holdet ligaens bedste forsvar og det naestbedste angreb.

”Det arbejde, som Zidane udfører i Real Madrid, er ekstraordinaert. De resultater, han har opnået, og tidligere titler er vaerd at hylde”, lød det for et par uger siden fra en mand, der ved, hvad han taler om – den tidligere spanske landstraener Julen Lopetegui, som i sidste saeson kun holdt fire måneder som traener i klubben. Han blev afløst af Santiago Solari, der også kun havde jobbet i fire måneder, inden Zidane vendte tilbage.

Den slags kaos er der ikke noget af i denne saeson. Et af få problemer har vaeret udfordringen med at få storindkøbet Eden Hazard integreret i truppen, men selv nu hvor han er ude med en skade, leverer Real Madrid gode, stabile resultater.

Så situationen i Madrid er ikke, som den har vaeret i de senere år, men den minder om noget, man så i saesonerne før Diego Simeones ankomst. Spørgsmålet er, om lignende tendenser vil vise sig i lørdagens kamp på Bernabéu. Fra 1999 til 2013 vandt Atlético ikke en eneste kamp over byrivalerne. Aktuelt er det halvandet år siden seneste rød- og hvidstribede sejr. Brydes den stime lørdag, vil det lette trykket på en presset traener for et presset fodboldhold.