STAMGAESTERNE
Man regner ikke nødvendigvis Tjekkiet som et af Europas store fodboldlande, men det er det; i hvert fald i EM-sammenhaeng. Tjekkerne har kvalificeret sig hver gang siden selvsta endigheden i 1993, og et par gange var holdet taet på den helt store triumf. Noget lignende skal vi ikke forvente til sommer.
Det tyske landshold er EM-historiens ukronede konge. Tyskerne har deltaget i samtlige EM-slutrunder siden 1972, først som Vesttyskland, siden som én nation, og der er altså gået mere end et halvt århundrede, siden et tysk landshold ikke deltog ved EM. Kun tre slutrunder har vaeret uden Tyskland – de tre første. Og så passer det i øvrigt heller ikke helt, at Tyskland er en ukronet konge, for det er blevet til tre europamesterskaber, en rekord delt med Spanien
En raekke af Europas giganter ligger bag Tyskland. Frankrig har deltaget i otte slutrunder i traek, begyndende med turneringen i 1992, hvor Lars Elstrup sparkede ”Les Bleus” ud en juniaften i Malmø. Efter franskmaendene følger et felt på fire landshold, der ikke var med i 1992, men som deltog i England fire år senere, da turneringen var blevet udvidet fra otte til 16 hold, og alle har vaeret med hver gang siden: Spanien, Italien, Portugal og Tjekkiet.
Sidstnaevnte er den mest opsigtsvaekkende af EM’s stamgaester. Ikke kun fordi Tjekkiet er blandt de mindste af landene – både Tjekkiet og Portugal har godt 10 millioner indbyggere – men også fordi landsholdet i EM-sammenhaeng ganske enkelt har vaeret ufejlbarligt. Ikke en eneste gang har tjekkerne kikset en EM-kvalifikation.
SIKRE KVALIFIKATIONER
Tjekkoslovakiet var i årtier en af verdens førende fodboldnationer, der foraerede kloden en varig gave i form af Panenka-straffesparket. Til gengaeld tog landet et europamesterskab og et OLguld samt to VM-sølvmedaljer og to af bronze ved EM, dengang man stadig spillede om tredjepladsen i den turnering. Desuden vandt tjekkoslovakken Josef Masopust Ballon d’Or i 1962.
1. januar 1993 blev landet delt i to, Slovakiet og Tjekkiet, og det samme gjorde landsholdet. Det tjekkiske landshold havde mistet en tredjedel af befolkningsgrundlaget sammenlignet med Tjekkoslovakiet, men fik alligevel en god start på livet som selvstaendigt mandskab. Den første store opgave var kvalifikationen til EM i 1996. Undervejs led tjekkerne en stor ydmygelse vedat tabet il Luxembourg, men det var til gengaeld også enes tenederlag, og kvalifikationsdebutanten vandt sin pulje foran VM-deltagerne Holland og Norge. Det blev starten på en flot stime, der ikke er slut endnu.
De efterfølgendes eks kvalifikationsturneringer end telige ledesmeds lutrundebilletter, og kun én gang, i kvalifikationen til EM 2012, måtte tjekkerne ud i playoffkampe for at sikre sig adgang. De var lovlig undskyldt ved den lejlighed: Med i puljen var også Spanien; alle tiders staerkeste landshold som vandt otte ud af otte kampe i kvalifikationen og blev europamester for anden gang i traek. Til gengaeld henviste Tjekkiet Tyskland til andenpladsen i kvalifikationen til EM 2008, hvor tyskerne ellers gik hele vejen til finalen.
Paradoksalt nok har landsholdssuccesen v ae rete t kontinentalt faenomen. De syv EM-slut r underståriskar p kontrast til VM, hvor Tjekkiet kun har vaeret med én gang som selvstaendig nation; ved VM 2006 der endte med exit allerede i puljen. He rer lillebror Slovakiet faktisk bedrekørende meden ottendedelsfinale i 2010. De rer flere europaeiske EM-pladser at spille om, m endeter alligevel b ema erk elses v aer digt, at Tjekkiet ikke har markeret sig mere, når hele verden er med.
EN ANDEN VIRKELIGHED
Et par gange var Tjekkiet taet på at matche det europamesterskab, som Antonín Panenka chippede hjem til sit land i 1976.
Ved EM i 1996 nåede landsholdet hele vejen til finalen mod Tyskland og førte 1-0, indtil Oliver Bierhoff blev skiftet ind og først udlignede og siden i den forlaengede spilletid scorede et Golden Goal, der brat stoppede kampen og gjorde tyskerne til europamestre. Men det var den første slutrunde for et nyt landshold, og en gylden generation af spillere var på vej.
De toppede i EM 2004. Pavel Nedved havde vundet Ballon d’Or året før, og til at hjaelpe sig under EM i Portugal havde han staerke spillere som Petr Cech, Marek Jankulovski, Karel Poborsky, Jan Koller, Tomas Rosicky og Milan Baros. Tjekkerne vandt en staerk pulje med Holland, Tyskland og Letland med maksimumpoint og taevede Danmark 3-0 i kvartfinalen. Holdet var staerkt nok til at vinde hele turneringen, men som så mange andre den sommer oplevede det, blev Graekenland stopklodsen.
Semifinalen gik i forlaenget spilletid. Golden Goal var blevet afskaffet og erstattet af Silver Goal; en regelaendring der tilsagde, at hvis der blev scoret i den forlaengede spilletid, ville man spille halvlegen faerdig. Graekerne scorede i tillaegstiden af forlaengelsens første halvleg, og så havde Tjekkiet, ligesom otte år forinden, i praksis ingen mulighed for at reagere, inden kampen var forbi. Det blev det eneste Silver Goal i en landskamp, inden reglen blev afskaffet.
Vaek er mål af sølv og generationer af guld. Der er ingen europaeiske superstjerner på det nuvaerende tjekkiske landshold, hvis seneste trup havde ni spillere fra den hjemlige liga; rangeret lige under Superligaen på UEFA’s koefficientliste. Tjekkiet var før lodtraekningen vurderet som det ringeste af de seks hold i tredje seedningslag og endte i en svaer pulje med VM-semifinalisterne England og Kroatien samt en endnu ukendt fjerde modstander; enten Norge, Serbien, Skotland eller Israel. Ingen kan forvente et stort resultat af tjekkerne til sommer. Men i det mindste kvalificerede de sig som altid. ✖