EN NY BEGYNDELSE MED GIGGS
Wales var den store overraskelse ved EM i 2016, men meget er forandret på landsholdet i løbet af de seneste fire år, og nu står Ryan Giggs endelig foran sin første slutrunde i karrieren.
Slovakiet, Rusland, England, Nordirland, Belgien. Det var modstanderne for Wales på vejen mod semifinalen ved EM i 2016, hvor waliserne var den store overraskelse blandt de fire sidste i slutrunden. Det var en stor bedrift og en milepael i landsholdets historie, men der er sket meget med det walisiske landshold siden turneringen i Frankrig for fire år siden.
Kvalifikationen til VM i 2018 mislykkedes, for trods en seedning i første lag som følge af det fine EM, blev Wales kun nummer tre i sin pulje, og da Chris Coleman i kølvandet på dét sagde op for at blive manager i Sunderland, trådte Ryan Giggs til som ny landstraener.
Det medførte forandringer og nye, unge spillere under en relativt uprøvet traener, og undervejs blev der i omverdenen tvivlet på projektet under manden, der som spiller var en af de største walisiske fodboldspillere i historien.
MANAGER I MODVIND
Kvalifikationen startede dårligt, og ikke alle eksperimenter og nye tiltag blev taget godt imod, for hvor Chris Coleman opererede med en staerk defensiv i form af en fem-back-kaede, har Giggs ønsket at spille mere boldbesiddende fodbold, ligesom han bragte unge uprøvede spillere ind på landsholdet – i begyndelsen med blandet succes. I løbet af kvalifikationen trendede hashtagget #AnyoneButGiggs blandt walisiske fodboldfans på det sociale medie Twitter, men trods kritikken holdt Giggs fast – og fik til sidst succes, da Wales kvalificerede sig til slutrunden på sidste spilledag. Men det holdt hårdt – også for landstraeneren, der undervejs har maerket presset.
”Jeg opnåede meget som spiller, men det er anderledes som manager; presset du er under. Desuden er du hjaelpeløs som manager. Jeg var aldrig nervøs som spiller, men som manager er man. På kampdagen er det ude af ens egne haender,” sagde Ryan Giggs ifølge The Guardian, da kvalifikationen kom i hus i november.
”Det føles fantastisk. Gruppen af spillere og min stab. Jeg er en relativt ung traener, og jeg kunne ikke have gjort det uden min stab. Vi gjorde det sammen. Som spiller er man i bund og grund sig selv naermest. Man er ret selvisk. Som manager skal man have styr på alt, så det er bare noget helt andet,” sagde Giggs ved samme lejlighed om managerjobbet.
Så landstraeneren er stadig i gang med at udvikle sig, men selvom der i sommeren 2019 var rygter om utilfredshed i omklaedningsrummet, ser det ud til, at han nu har holdets fulde opbakning. Som midtbanemanden Joe Allen har formuleret det:
”Han har leveret varen – så simpelt er det. Han fik jobbet efter en stor manager, som havde succes. Det var en svaer opgave, men han er lykkedes. Der vil altid blive stillet spørgsmål om alt muligt, om truppen, om taktikken. Men ni ud af ti gange har han ramt rigtigt. Det er en af de store årsager til, at vi klarede det.”
Så landstraeneren er stadig i gang med at udvikle sig, og det samme er holdet, for Ryan Giggs har forynget det walisiske landshold, der dog stadig har nogle af stjernerne og de erfarne kraefter fra EM 2016 som en del af trup. Derfor bliver det interessant at følge Wales ved sommerens slutrunde, hvor man er havnet i en svaer gruppe med Tyrkiet, Italien og Schweiz, men Ryan Giggs har tiltro til sit mandskab, som han ser stort potentiale i.
”Det her er kun begyndelsen. Vi har set mange unge spillere i løbet af de seneste 18 måneder, og de kan blive endnu bedre,” udtalte han i kølvandet på kvalifikationen.