DEN SVAERE TOER
Nicolai Poulsen og holdkammeraterne nåede at holde to ugers ferie, før der igen var traening og forberedelse til den Europa League-kamp, der endte med en 5-2-sejr over finske Honka. Århusianernes midtbaneoprydder med de mange års fortid hos rivalen Randers FC fortaeller her om en første saeson, han dårligt nok havde turdet drømme om, og det store arbejde, der venter AGF i en ny saeson med store forventninger ovenpå den flotte tredjeplads i Superligaen.
Det begyndte for alvor at ligne noget for AGF, da man fredag 20. september vandt 2-1 i Odense på et sejrsmål 10 minutter før tid af Mustafa Amini.
Fire AGF'ere fik gule kort, boldbesiddelsen hed 70-30 til OB, men skudstatistikken inden for rammen sagde 3-1 til gaesterne fra Århus.
AGF forsvandt fra tredjepladsen igen to runder senere, og først helt til slut i efteråret vendte David Nielsens mandskab tilbage til den tredjeplads. Men derfra var pladsen deres resten af vejen, bortset fra den ene rundes flirt med andenpladsen efter sejren over FC København i Parken i midten af juli.
Nicolai Poulsen fik ikke gult kort den september-dag i Odense, men det gjorde han til gengaeld ved 14 andre lejligheder i debutsaesonen i AGF.
Det er nu ikke kortene, Poulsen straebte efter, hvilket vi kommer ind på senere, det var placeringen. Men at det skulle ske i 2019/20 var AGF's defensive midtbanespiller ikke forberedt på, da han flyttede fra Randers.
"Det er taet på at vaere alt, jeg kunne have drømt om. AErlig talt havde jeg dårligt turde drømme, at vi kunne blive nummer tre," siger Nicolai Poulsen.
RECEPTEN
At AGF skulle ende som nummer tre foran Brøndby IF, AaB og FC Nordsjaelland, og vaere snublende taet på en andenplads foran FC København var ikke kun lidt af et fata morgana for Nicolai Poulsen, før saesonen begyndte. Slet ikke, da AGF seks runder inde i saesonen lå nummer 12 og Tipsbladets lederskribent (undertegnede) på lederplads skrev, at det trods en staerk trup begyndte at minde lidt for meget om 2010 og 2014.
Men så skiftede saesonen karakter. Chancerne blev udnyttet, Mustapha Bundu og Mustafa Amini var flyvende på kanten og den centrale midtbane, og defensiven med Nicolai Poulsen evigt patruljerende foran forsvarskaeden begyndte at lukke modstanderne ude. Lidt udvalgt statistik fra saesonen: Kun FC Midtjylland tillod faerre scoringer imod (29) end AGF's 41.
Kun FC Midtjylland (61) og FC Nordsjaelland (59) scorede flere mål end AGF (58).
Kun FC Nordsjaelland havde flere afslutninger inden for rammen (186) end AGF's 180.
Kun AC Horsens (872) vandt flere luftdueller end AGF (855).
Og måske mest interessant og sigende: Med 69,8 procent succesrige afleveringer til en holdkammerat var AGF det hold, der procentuelt smed bolden vaek på flest afleveringer.
Det sidste punkt lyder muligvis helt forkert i manges ører.
Mange boldtab? Det kan da kun vaere skidt.
Men virkeligheden er mere nuanceret end som så.
Succesrige afleveringer og boldbesiddelse er ofte et mere praecist udtryk for et fodboldholds spillestil end dets succes og tekniske faerdigheder eller mangel på samme.
Lionel Messi, verdens vel nok bedste fodboldspiller lige nu, havde en afleveringspraecision på 82,4 procent i seneste saeson, og at det er 0,1 procentpoint bedre end Silkeborg IF betyder ikke, at Silkeborgs Superliga-nedrykkere dermed har teknik på cirka samme niveau som argentineren.
Og at AGF mistede bolden på lidt over 30 procent af afleveringerne betyder ikke, at spillerne skal have deres skolepenge for pasningsøvelserne tilbage eller gå hjem og skamme sig, men derimod hvor direkte og chancebetonet AGF's angrebsspil var i en saeson, hvor man vandt bronze på at have bolden naestmindst af alle Superliga-hold, kun undergået af Hobro.
"Jeg synes, vi har vaeret dygtige til at få høj intensitet i vores kampe. Vi havde succes med at spille såkaldt overfaldsfodbold, hvor vi meget hurtigt får flyttet bolden op på modstanderens banehalvdel og gerne ind i deres felt, hvor vi søger chancerne," siger Nicolai Poulsen om en spillestil, der i Superligaen gav AGF flere afslutninger inden for målrammen end mesterholdet FC Midtjylland og Europa League-kvartfinalisten FC København.
"Vi formåede at skabe en vinderkultur i AGF, hvor alle mand gik på banen for at vinde hver eneste gang. Vi havde også en god bredde i truppen, hvor det viste sig at vaere naesten lige meget, når vi havde spillere ude med skader og karantaener. Vi kørte bare videre, da "Musti" [Mustafa Amini] og Bundu blev skadet, og når Backman var ude. Ham skal man altså ikke glemme, han har vaeret så vigtig for AGF. Vi viste, at der er stor bredde i truppen," siger Nicolai Poulsen.
FRA RANDERS TIL ÅRHUS
Det vakte opsigt, da Nicolai Poulsen sidste år valgte at tage til AGF fra Randers FC, en klub, der bestemt ikke ynder at se medarbejdere tage job i Århus.
Det har direktør Jacob Nielsen, sportschef Peter "PC" Christiansen og spillere som Mustafa Amini, Kasper Junker og nu altså også Nicolai Poulsen gjort i de seneste år, og for midtbanespilleren har skiftet i den grad fungeret.
"Jeg har vaeret lidt overrasket over, at det var så nemt at falde til herude. Det er helt klart en cadeau til mine holdkammerater og til alle andre i klubben. Det var uden diskussion det vigtigste valg i min karriere, da jeg valgte at tage hertil. Det har vaeret fedt at vise sig frem, og jeg sigter efter, at vi sammen skal nå laengere endnu," siger AGF's midtbaneanker.
"Det er ikke sådan, at jeg har talt så meget med folk i Randers FC siden mit skifte. Jeg tror da, at nogle havde det svaert med, at jeg valgte at tage herned, mens an
dre har haft forståelse for, at jeg ville tage et nyt skridt i min karriere. Jeg synes, at jeg efterlod et godt indtryk, og at man kunne respektere den indsats, jeg leverede. Det var vigtigt for mig at vise, at man stadig kunne regne 100 procent med mig, også efter jeg havde truffet valget om ikke at fortsaette i Randers," siger Nicolai Poulsen.
FLERE LAG PÅ SPILLET
I AGF regnede cheftraener David Nielsen og holdkammeraterne også hurtigt ud, at de kunne saette deres fulde lid til Nicolai Poulsen.
AGF's presspil, kontraløb og styrke på dødbolde og i luften gjorde dem til en ubehagelig modstander, isaer når man kom bagud mod århusianerne. Men i denne saeson skal der ske mere.
Bevares, revolutioner er der ikke tale om, men det vil vaere mystisk, hvis AGF's rivaler i Superligaen ikke lurer på den århusianske spillestil og isaer for mindre holds vedkommende stiller forsvarskaeden fem-syv meter laengere tilbage i denne saeson, så der bliver mindre plads at løbe dybt i.
Det er AGF bevidst om, hvilket er en del af forklaringen bag ansaettelsen af Morten Karlsen, der går fra cheftraener-jobbet i HB Køge til at vaere assistenttraener med saerlige beføjelser i det offensive arbejde. Og den bevidsthed findes også i AGFtruppen, fortaeller Nicolai Poulsen.
"Vi kunne jo se, at vi isaer fik gode resultater mod de store hold, mens resultaterne var mere svingende mod de mindre hold. Dels handler det om, at vi skal vaere der 110 procent, også når det er et af de på papiret mindre hold. Vi må ikke lade dem lulle os i søvn, hvor vi går ned i tempo og intensitet. Det gavner os ikke med den stil og de kvaliteter, vi har," siger Nicolai Poulsen.
"Men vi skal arbejde med boldbesiddelsen og vores spil, når vi ikke får så meget plads. Som sagt skal vi bevare vores intensitet, og vi skal ikke lave vores spil sindssygt meget om. Men vi skal vaere bedre til at finde løsninger mod de hold, der står kompakt, og det er noget af det, Morten Karlsen skal komme med. Han har allerede givet os de første bud på løsninger, vi kan bruge i forskellige kampsituationer, og det er helt klart noget, vi vil arbejde videre med," siger han.
AGF I EUROPA
Man kan ikke for alvor sige, AGF fik en forsmag på nye tider med defensive modstandere i deres Europa League-comeback, for finske Honka Espoo var sidste torsdag ganske gode og modige, når de havde bolden.
Århusianske dødbolde og to kontramål i dommerens tillaegstid gav AGF en 5-2-sejr, og i skrivende stund er det uvist, hvad der