ENGLAND: KANE SKAL REDDE SOUTHGATE
Gareth Southgate er kommet under pres.
Der har været konstant fremgang for England med Gareth Southgate som landstræner. Semifinale ved VM, 3. plads i Nations League og finalen på Wembley mod Italien.
Det er bare ikke nok. Ikke mindst 4-0 nederlaget til Ungarn tidligere på året har været et alarmkald og udløst en bølge af kritik. England spiller kedeligt, langsomt og uden motivation.
Southgate er ikke den første træner for Three Lions til at få flak. Det er nærmest en nationalsport i sig selv, og det er typisk for den engelske presse at detonere på forhånd i enten en sky af forventninger eller negativitet.
Men der pres på Southgate. Det er nu generationen med Sterling, Stones, Pickford og Kane skal toppe. VM 2022 har hele tiden været målet for at sætte en stopper for tørkeperioden, der begyndte med slutfløjtet i 1966. En kilde skal springe og understrege engelsk fodbold er på vej frem igen, og et hurtigt kig på truppen fortæller os, at det ikke behøver være en engangsforestilling for England, hvis de går hele vejen. Jude Bellingham er på vej frem, som en af verdens mest løfterige midtbanespillere. Reece-James, Guehi, Mount og Rice er alle under 24 år. Der er fremtid at arbejde med. Her og nu ser pressen ikke mod horisonten. De ser kun til Qatar. I en politisk ladet gruppe med Iran, Wales og USA så vil Gareth Southgate især se mod en spiller: Harry Kane. Anfører og 50 mål i 73 landskampe.
Her vil det glæde, at Tottenham har købt ind til, at Kane kan få de nødvendige pauser, og det leder naturligt til Southgates egentlige trumfkort. Det fysiske aspekt. Vi har set talrige turneringer, hvor de engelske spillere er mødt op slidt ned til sokkeholderne efter en lang sæson. Det sker ikke denne gang. Med start i november en tredjedel inde i turneringen så møder englænderne op med friske ben. Det kan blive turneringen, hvor flakskyts afløses af fyrværkeri efter 56 års venten.
Kan Harry Kane løfte England til den titel, de sådan længes efter på den anden side af Nordsøen?