LUFTKASTELLER ELLER UBETINGET SUCCES? LAPORTAS PROJEKT ER I HVERT FALD VOVET
FC Barcelona er tilbage. La Masia producerer igen talenter, de største stjerner vil fortsat gerne til klubben, og i sidste saeson lykkedes det også at vinde det spanske mesterskab. For nylig praesenterede klubben med den pressede økonomi et overskud på 300 millioner euro. Men succesen er i høj grad bundet op på lånte penge og et dyrt stadionprojekt, og i kulissen truer sager om bestikkelse med at rive taeppet vaek under praesident Joan Laportas storstilede projekt om at genrejse den catalanske stolthed.
Jeg har gjort det før, og jeg kan gøre det igen.” Joan Laporta havde ikke brug for store dybdegående praesentationer af sit projekt, da der for over to et halvt år siden var valgkamp til posten som ny praesident for FC Barcelona. Måske fordi han på davaerende tidspunkt ikke havde den store plan, da han forholdsvis sent besluttede sig for at stille op, eller måske fordi han bare havde ret. Han havde jo gjort det før. Taget et relativt ordinaert Barcelona-hold i 2003 og i løbet af få år gjort dem til Europas bedste under først Frank Rijkaard og siden Pep Guardiola. Med en attraktiv spillestil og egenproducerede talenter.
Men denne gang virkede opgaven alligevel noget større. For Barcelona var i marts 2021 en klub i afgrundsdyb krise. Økonomien var til rotterne efter flere års overforbrug og konsekvenserne af COVID-19. Den tidligere praesident Josep Bartomeu måtte traekke sig for ikke at få et mistillidsvotum, og klubbens største stjerne Lionel Messi, havde saesonen forinden ønsket at skifte vaek, som han havde meddelt klubben om i en meget famøs burofax. Samtidig vaeltede den ene skandale efter den anden ned over klubben.
Da Joan Laporta officielt blev indsat som ny praesident af klubbens omtrent 144.000 medlemmer, blev det fejret med champagne og sang. Men tømmermaendene meldte sig hurtigt, da han indså, hvad det var for en ruin, han havde overtaget fra sin forgaenger. For da den nye ledelse begyndte at granske i regnskaberne, var gaelden langt større end først antaget, og det stod hurtigt klart, at der skulle foretages nogle drastiske valg. Ikke bare for at få Barcelona tilbage til toppen af europaeisk fodbold, men for at få klubben til at overleve.
”Hvis man skal beskrive Joan Laporta, kan man sige, han er en modig mand, der ikke er bange for at traeffe de store beslutninger på svaere tidspunkter. Det var vovet at saelge ud af de fremtidige indtaegter, men det var også utrolig fremtidssynet at han turde, og ikke mindst formåede, at finansiere stadionrenoveringen i en periode, hvor klubben befandt sig i den vaerste økonomiske krise nogensinde,” siger Albert Capellas til Tipsbladet. Den tidligere danske U21-landstraener har i to omgange arbejdet sammen med Joan Laporta i FC Barcelona, og han var også en del af praesidentens seneste projekt, indtil han i februar sidste år blev traener i FC Midtjylland.
”Laporta fortjener stor kredit for, at han på så kort tid har formået at aendre klubben og sammensaette et hold, der for hver dag har mere og mere talent i sig. Vi er ikke i mål nu, men vi er på vej i den rigtige retning,” lyder det fra Albert Capellas.
EN ØKONOMI I BEDRING
For at forstå de modige, men også dristige beslutninger, som Joan Laporta har foretaget, spoler vi tiden halvandet år tilbage. For her blev ordet palanca pludselig en del af den spanske fodboldretorik. For i et forsøg på at generere indkomst til at drive forretningen, leve op til La Ligas økonomiske spilleregler og samtidig omstrukturere gaelden, aktiverede Joan Laporta flere økonomiske løftestaenger. Først solgte klubben 25 procent af tv-rettighederne til amerikanske Sixth Street for de kommende 25 år til en samlet vaerdi af 582 millioner euro. Siden solgte de 49 procent af rettighederne til Barcelona Studios, hvilket medførte en check på cirka 200 millioner euro. Det var risikabelt sådan at saelge ud af de fremtidige indtaegter, og Barcelona blev udefra beskyldt for at gamble med klubbens fremtid, men spørger man sportsøkonom Kenneth Cortsen, så var det eneste mulighed, hvis Barcelona skulle holde sig oven vande.
”Det var en af de løsningsmodeller, de var tvunget til at gribe ud efter. Det var et udtryk for et økonomisk svaghedstegn, for du er jo ikke tvunget til at saelge ud af arvesølvet, hvis det hele bare spiller, men efter årevis med mismanagement og med konsekvenserne af Covid-19, der ramte dem saerligt hårdt, så var de i så stort et økonomisk morads, at der skulle noget drastisk til.”
Pengene, der kom ind blev ikke kun brugt til at lappe huller, men også investere i truppen, hvor navne som Robert Lewandowski, Raphinha, Jules Koundé og Pablo Torre blev hentet til for 158 millioner euro, mens transferfrie spillere som Andre
as Christensen og Franck Kessié ligeledes kom til. I samme periode steg udgifterne med godt 300 millioner euro i forhold til året forinden, men ifølge Kenneth Cortsen, var der ikke et udtryk for en økonomisk skødesløshed. Tvaertimod.
“Det, vi som sportsøkonomer har laert af Barcelonas ageren de seneste par år, er, at de har et helt enormt appellerende brand, men det brand fader også, hvis man over en årraekke ikke leverer rent sportsligt. Kontrollen med økonomien må ikke spaende ben for, at man ikke investerer, og det er derfor, at balancen er så vigtig. Det vi nogle gange ser er, at når virksomheder skal spare, så skaerer de helt ind til benet. Hvis en virksomhed eksempelvis har ti butikker, og de så beslutter at lukke otte af dem for at spare, så er det jo ikke en god idé, hvis tre af de otte butikker kunne blive rigtig gode indtaegtskilder i fremtiden. Så bliver offeromkostningerne ganske enkelt for store. Derfor er det det positivt, at Barcelona ikke kun har lukket huller, men også investeret i fremtiden.
Et af de steder, hvor de i øjeblikket investerer stort, er i renoveringen af Camp Nou. Det gamle, ikoniske stadion havde flere defekter og havde blandt andet svaert ved at stå imod de store vandmaengder, der nogle gange rammer byen Barcelona. Uden et tag på tre af fire af tribunerne var det ikke altid videre befordrende at gå til fodbold i Barcelona på en regnvåd aften, og nogle gange traengte vandet ligefrem ind i spillertunnellen, hvor man som spiller eller journalist kunne risikere at få våde ankler på de saerligt regnvåde dage. Derfor besluttede den tidligere praesident Josep Bartomeu allerede i 2014, at han ville gøre noget ved stadionet. Han lancerede det storslåede projekt Espai Barça,
der skulle aendre klubbens infrastruktur. Det skulle vaere hans arv som praesident, men projektet, der i første omgang var estimeret til at koste 600 millioner euro, blev dyrere og dyrere, og til sidst lød prisen i stedet på 1.800 millioner euro.
BYGGERIET BEGYNDER
I juni 2022 kunne arbejdet så endelig påbegyndes, efter at Joan Laporta var lykkedes med at finde en måde at finansiere omkostningerne på. I dag kan man kun lige akkurat betragte det storslåede stadion fra afstand, da der kun er få murbrokker af strukturen tilbage, da naesten alt er revet ned. Håbet er, at det nye stadion kan indvies i slutningen af 2024, når Barcelona fejrer sit 125 års jubilaeum. For at markere den specielle dag, men også for at indikere en af de vigtigste indtaegtskilder fremover for FC Barcelona.
I sidste saeson havde de det højeste tilskuersnit i hele Europa med 83,498 tilskuere per kamp, modsat de knap 43.000 der indtil videre i gennemsnit har lagt vejen forbi det olympiske stadion på bjerget Montjuïc, hvor Barcelona i denne saeson spiller sine hjemmekampe. Med renoveringen af det nye stadion og etableringen af et tag forventer man også at kunne arrangere vaesentligt flere events fremover. Fra 2009 til 2023 var det således kun Bruce Springsteen, der gav koncert på det store stadion, og dermed har Barcelona i årevis glippet en stor indtaegtskilde, fordi deres stadion var håbløst umoderne.
”Samarbejdet med Spotify, der også har ret til navnet på stadionet, har vaeret lidt af en genistreg. Til El Clásico mod Real Madrid så vi jo netop, hvad et partnerskab kan løftes til, hvis det aktiveres på den rette måde,” forklarer Kenneth Cortsen.
Til den kamp havde Barcelona og Spotify givet pladsen på trøjen til Rolling Stones og deres ikoniske logo med den lange tunge ud af munden. Tv-produceren filmede flere gange op på Mick Jagger og Ron Wood, der havde fået en invitation til kampen, der blev døbt Rolling Stones mod Beatles, grundet Jude Bellingham (Hey Jude, red.) og hans indtog i Real Madrid. I 2003-04 saesonen havde Atlético Madrid en sponsoraftale med Columbia Pictures, så i løbet af den saeson reklamerede Fer
de har et helt enormt appellerende brand, men det brand fader også, hvis man over en årraekke ikke leverer rent sportsligt
nando Torres og holdkammeraterne på deres spilletrøjer for 15 forskellige film, der havde premiere, men meget mere interaktion blev det heller ikke til. Barcelona havde foruden invitationen til Mick Jagger og Ron Wood også valgt at lave en decideret tifo med det velkendt logo, som blev rullet ud, da spillerne trådte ind på banen, og selvom det i nogles øjne var for meget med en decideret sponsor-tifo, så var det ifølge Kenneth Cortsen lidt af en genialitet.
”Det mindede lidt om Real Madrids samarbejde med Microsoft for nogle år tilbage, hvor man ved at kombinere to så staerke brands ville forsøge at interagere bedre med Madrids fanbase og dermed med flere hundrede millioner fans på verdensplan. Hvis Barcelona kan fortsaette med at aktivere sine partnerskaber på denne måde, så har man sikret sig en staerk indtjeningskilde og gjort sig yderst attraktiv for andre sponsorer. Jeg siger ikke, at alt er rosenrødt i klubben, for der er stadig en stor gaeld, der skal betales af, men de to seneste regnskaber har givet overskud, man har formået at afdrage på netop gaelden og stadig kigge ud af forruden og investere i stadionet. Der skal dog stadig leveres rent sportsligt, hvis man vil opretholde succesen. De har gode talenter på vej, men de skal også videre i Champions League, da der er sammenhaeng mellem talentarbejde, baeredygtig transferaktivitet, performance og økonomi, men man har formået at sende et signal om, at ’Vi vil ikke acceptere at vaere i en falleret udgave. Vi er FC Barcelona, og vi er her stadig.”
CRUYFF-FAN OG EN DUFT AF CHANEL
Foreløbigt har Joan Laportas planer om en genrejsning af FC Barcelona vaeret en succes. For det er ikke kun rent økonomisk, at der er bedring. I sidste saeson vandt klubben endelig igen det spanske mesterskab. Men hvor står FC Barcelona henne rent sportsligt anno 2023?
”På store køretøjer taler man ofte om bremselaengden, og hvis Barcelona var en olietanker, så havde de kurs direkte mod land. Da Joan Laporta kom til for to et halvt år siden, virkede det uundgåeligt, at de skulle kollidere, men han har ikke bare formået at bremse i tide, men også vendt skibet i en anden og bedre retning. Det er imponerende, overraskende, men også et udtryk for, hvad Joan Laporta er for en personlighed,” forklarer Graham Hunter, der er journalist med base i Barcelona og blandt andet er forfatter til bogen ’Barça The Making of the Greatest Team in the World’.
Udover et spansk mesterskab har en af de store succeshistorier også vaeret de mange talenter fra La Masia, der igen er begyndt at byde sig til, efter det i nogle år så ud til, at den gyldne kilde var ved at tørre ud. I det seneste El Clásico fik fem spillere med en fortid i La Masia spilletid, ligesom Ronald Araujo, der kommer fra Barcelona B, også var med.
”Jeg har gjort det før, og jeg kan gøre det igen,” gentog Joan Laporta flere gange i sin praesidentkampagne, og på overfladen ser det ud til, at han har ret. Men hvor stor en kredit skal han egentlig tildeles for Barcelonas bedring? Dengang og i dag?
”I 2003, lovede Joan Laporta at købe David Beckham, og han vandt praesidentvalget på baggrund af det løfte. Men David Beckham skiftede til Real Madrid, og i stedet måtte Barcelona ’nøjes’ med Ronaldinho. Han ville have haft José Mourinho til at tage over fra Frank Rijkaard, inden valget til sidst faldt på Pep Guardiola. Det var Carles Rexach, der naermest egenhaendigt sørgede for, at Lionel Messi kom til klubben, og fra ledelsens side forsøgte man at saelge Xavi,” lyder det fra Graham Hunter.
Der var altså en del tilfaeldigheder, noget naermest skaebnebestemt over Joan Laportas succes i den første praesidentperiode, og ifølge Graham Hunter gør det samme sig gaeldende her to et halvt år inde i Joan Laportas anden periode.
”Der er nogle mennesker, der kan falde ned i en bunke med lort, og når de rejser sig op, dufter de alligevel af chanel. Laporta er sådan en type. Han er ekstremt heldig. Det var en fejl at beholde Ronald Koeman, da han kom til, og i første omgang afviste han Xavi, da han ikke mente, han var klar. Laporta har også indrømmet, at det var en fejl at beholde hollaenderen, men så begyndte Koeman at give spilletid til Pedri,
7. MARTS 2021
Joan Laporta vaelges som ny praesident for FC Barcelona med 54,28 procent af stemmerne foran konkurrenterne Victor Font
Balde og Gavi, og i sidste ende kom Xavi ind og løftede holdet gevaldigt. Det er Laporta i en nøddeskal. Selv når han traeffer forkerte beslutninger, så lykkes han alligevel altid.”
CRUYFFS RÅD
Faelles for både 2003 og 2021 er, at Joan Laporta rådførte sig hos Cruyff. I 2003 hos Johan Cruyff, der blev hans saerlige rådgiver, mens det i 2021 var sønnike Jordi Cruyff, der fik en ledende rolle i den nye bestyrelse. For Joan Laporta var en beundrer af Johan Cruyff og hans måde at se fodbolden på. En fan velsagtens. Da han var ung, fik han samme frisure som Johan Cruyff, og hollaenderens ord om at pengene ikke skal investeres i banken, men i spillerne på banen, har lige siden vaeret et fast mantra hos Laporta. Det var også derfor, at en spiller som Robert Lewandowski, trods en fremskreden alder i 2022, kom til på en fire år lang kontrakt. En spiller der med sine mange mål i sidste saeson var med til at sikre Barcelona mesterskabet, men som Graham Hunter også ser som et eksempel på, hvor Barcelona fortsat skal blive skarpere.
”Det handler aldrig om at få brandet til at skinne tydeligere ved at hente et stort navn. Hvad fans bekymrer sig om er at se holdet spille godt og vinde, og så skal stadion nok blive fuldt, så man kan tjene flere penge. Fans kan vaere lige så begejstrede ved at se en spiller fra La Masia gøre det godt, som de kan vaere det ved et stort navn som Lewandowski. Jeg køber argumentet om, at han på den korte bane har vaeret en succes, for uden ham havde de ikke vundet mesterskabet, og han har påbegyndt en ny fortaelling om Barcelona, men nu haenger man på en spiller, der bedømt ud fra hans form det seneste lange stykke tid koster dem en masse penge uden at levere det store. På transferfronten skal Barcelona stadig blive skarpere, hvis de skal helt tilbage til den absolutte top. Det var corona, der i sin tid udløste det store fald fra tinderne, så man kan vel sige, at de endnu ikke er blevet vaccineret, men at de nu endelig er på vej til doktoren.”
BESTIKKELSESSAG TUER FREMTIDEN
Et andet af Joan Laportas løfter ved sin indsaettelse var at bringe Barcelonismen tilbage. Den saerlige ånd, der udgør Barcelona og gør dem til ’mere end en klub’ i egen forstand. I de senere år har klubben skulle forholde sig til flere møgsager, og de
(29,99%) og Toni Freixa (8,58%). Han afløser Josep Bartomeu, og han lover i valgkampen, at han kan bringe et på det tidspunkt kriseramt FC Barcelona tilbage til storhed, og at han kan få Lionel Messi til at blive i klubben.
20. JUNI 2021
Joan Laporta og FC Barcelona indgår en aftale om et lån på 525 millioner euro hos Goldman Sachs for at kunne omstrukturere klubbens gaeld, der på det tidspunkt lyder på 1.044 millioner euro.
5. AUGUST 2021
Lionel Messis kontrakt med FC Barcelona udløb den 30. juni, men alle forventede, at det blot var nogle formaliteter, der to tidligere praesidenter, Josep Bartomeu og Sandro Rosell har begge vaeret i faengsel for deres måde at drive klubben på.
For et par uger siden mødtes de fem seneste praesidenter i Barcelona - Joan Laporta, Josep Bartomeu, Sandro Rosell, Enric Reyna og Joan Gaspart - til en middag bag lukkede døre.
Det var Joan Gaspart, der var initiativtager til middagen, og han fortalte efterfølgende om, at det nu var essentielt, at man i FC Barcelona stod sammen. At Barcelonismen blev bragt tilbage. Men det handlede også om at forsvare sig med faelles front mod de angreb, der fortsat truer Barcelona og hele Laportas projekt om at genrejse klubben. For de fem personligheder har udover at vaere praesidenter for FC Barcelo
Da Joan Laporta kom til for to et halvt år siden, virkede det uundgåeligt, at de skulle kollidere, men han har ikke bare formået at bremse i tide, men også vendt skibet i en anden og bedre retning
manglede for at få den fornyet. Men tiden gik, og i begyndelsen af august en torsdag aften kom historien så, at Lionel Messi ville forlade Barcelona. Klubben havde ikke råd til at beholde ham, skulle de leve op til La Ligas krav om økonomisk ansvarlighed.
14. AUGUST 2021
Det lykkes at få Gerard Piqué til at reducere sin løn betydeligt, så der er midler nok til at lige akkurat at registrere nyindkøbene Memphis Depay og Eric Garcia inden den første kamp i saesonen mod Real Sociedad.
27. OKTOBER 2021
Ronald Koeman fyres efter en skuffende