Overblik: DET HAR SAUDI-ARABIEN KØBT UD OVER CRISTIANO
Organisationen Play the Game har lavet en omfattende kortlaegning af Saudi-Arabiens investeringer i sport. Det er en svimlende liste, som insidere forventer bliver meget laengere i de kommende år, i takt med at VM 2034 naermer sig.
Her er nogle af de vigtigste punkter.
Fodbold
Saudi-Arabiens liga
Ud over Cristiano Ronaldo har Saudi-Arabiens stat postet milliarder i at hente superstjerner som Neymar, N'Golo Kanté, Jordan Henderson, Rúben Neves, Sadio Mané, Riyadh Mahrez og Fabinho.
Toptraenere som Steven Gerrard og Nuno Espírito Santo er hyret (sidstnaevnte blev fyret i sidste uge).
Regeringen har gennem investeringsfonden PIF, der også ejer Newcastle United, købt de fire største klubber i bedste raekke, og statslige selskaber og organisationer er også gået ind i flere klubber laengere nede i fodboldhierarkiet, for eksempel Al-Ula FC i fjerdebedste raekke, der i september hentede Allan Sousa fra AaB og gav ham løn som en profil i Bundesligaen eller Serie A.
Den saudiske liga var en af Asiens staerkeste, og det skal blive interessant at se, om stjernerne fra Europas topligaer kommer til at styrke resultaterne yderligere.
Der har vaeret rygter om, at Saudi-Arabien gerne ville have klubber med i UEFA's Champions League, og klubberne kommer givetvis til at spille en rolle ved det udvidede klub-VM, der begynder i 2025.
Newcastle og klubopkøb i Europa
Efter en lignende model, som Abu Dhabi brugte i Manchester City fra 2008, har Saudi-Arabien siden 2021 ejet Newcastle gennem PIF og styrker både fodboldklubben på transfermarkedet, med et kommende traeningsanlaeg i verdensklasse, og byggeprojekter i Newcastle og muligvis oplandet, hvilket styrker den lokale støtte.
Saudi-Arabien leder efter minimum et par klubber til i Europa (en saudisk forretningsmand ejer Sheffield United), og der har vaeret forlydender om, at man også har kig på at købe et multiklub-samarbejde, så man får en raekke klubber i et etableret samarbejde på én gang.
Sponsorater og politiske aftaler
Saudi-Arabien har gennem virksomheder og nøglepersoner et hav af sponsorater og samarbejdsaftaler. AS Roma i Italien har en saerlig staerk forbindelse via sponsorater og José Mourinho, der er bestyrelsesmedlem i Mahd Sports Academy, der er Saudi-Arabiens svar på Qatars talentsatsning Aspire Academy.
Landet og dets fodboldforbund og store virksomheder har samarbejdsaftaler med et hav af fodboldforbund, hold og turneringer i fodbold. Desuden har Saudi-Arabien kultiveret et taet forhold til Gianni Infantino, og omvendt, siden schweizeren blev FIFA-praesident i 2016. Infantino har vaeret til et vaeld af begivenheder i Saudi-Arabien og har i kulisserne talt landets sag som vaert for store sportsbegivenheder.
Formel1
Saudi-Arabien begyndte i 2021 som vaert for et årligt Formel1-Grand Prix i den store provinsby Jeddah. Der har vaeret rygter om, at Saudi-Arabien vil købe Formel 1 eller et medejerskab i løbsserien, der er privatejet af et amerikansk firma.
Golf
Saudi-Arabien har købt PGA Tour og fusioneret det med LIV Golf, der var finansieret af landet og skabt som en pirat-turnering med astronomiske praemiepenge.
Boksning
Saudi-Arabien er blevet den måske største destination for de største boksekampe på planeten.
Vinter-sport
I 2029 skal Saudi-Arabien vaere vaert for vinter-legene i Asien. Faciliteterne er ikke bygget endnu og kommer af indlysende årsager til at kraeve en del kreativitet, og dyre løsninger, da der selv i efterårs- og vinter-månederne oftest er varmt.
E-sport
Saudi-Arabien har investeret massivt i Esport og er en af de store aktører i branchen.
Andre sportsgrene med Saudi-investeringer
Motorsport, cricket, tennis, brydning, hestesport, MMA, sejlsport, håndbold.