VIDUNDERDRENGENS VEJ TILBAGE
Som den yngste spiller overhovedet ved VM slutrunden i Rusland i 2018 og kommende Manchester City-spiller i en alder af 19 år havde australske Daniel Arzani retning mod fodboldens stjernehimmel. Men bare år senere kaempede han med at komme på holdet i AGF, og nu er han tilbage i Australien for at genopbygge sin karriere. Hvad skete der med den lovende Socceroo?
Daniel Arzani var på alles laeber, da Australien i 2018 rejste afsted til VM i Rusland. Den unge dribler fra Melbourne City FC havde sikret sig en plads i truppen efter et kometforår, hvor han havde fik sin første kamp fra start i den australske A-League, sin landsholdsdebut og nu stod over for sin første VM-slutrunde som den yngste spiller af alle ved VM i Rusland.
Og Daniel Arzani var ikke bare med på en laereplads. Den hollandske landstraener for Australien, Bert van Marwijk, fortalte de australske medier, at Arzani nok ikke var klar til fuld tid på landsholdet endnu. Men han kunne gøre en forskel. Han var en spiller, der kunne og skulle aendre kampe for the Socceroos.
Det endte med spilletid i alle tre gruppespilskampe for Australien, og efter VM kunne han krone sit gennembrud med et skifte til de engelske giganter Manchester City, der med det samme udlejede ham til de skotske mestre Celtic.
Forventningerne til den unge mand var lige så store, som fremtiden syntes lys. Ingen kunne vide, at Arzani fem år senere ville vende retur til Australien for at genopbygge en grundstødt karriere.
DA DET HELE TOG FART
Daniel Arzani blev født i Iran i 1999. Som syvårig flyttede han til Sydney med sine foraeldre og bror. Han spillede allerede gadefodbold i Iran, og i Australien startede han på et eliteakademi i Sydney, inden han som 17-årig skiftede til Melbourne City FC.
Arzani var en frygtindgydende dribler. Han havde fart, teknik og visioner i sit spil, og med et lynhurtigt fodskifte var han et mareridt for en back. Det er også sådan, den tidligere danske midterforsvarer og landsholdsspiller Michael Jakobsen husker ham. Jakobsen har boet i Australien siden 2016, og arbejder i dag med talentudvikling i Adelaide.
Jakobsen landede i Melbourne samtidig med Arzani, men i den anden ende af hierarkiet på førsteholdet. Han var en rutineret europaeisk midterforsvarer og tidligere landsholdspiller, der skulle haeve niveauet. Han fortaeller Tipsbladet, at man lagde maerke til Daniel Arzani.
“Han var virkelig god en-mod-en, han kunne saette en mand med sine driblinger og så traenede han meget. Han var ofte ude på traeningsbanen eller i styrkecentret både før og efter os andre. Det plejer at vaere et meget godt tegn ved en ung spiller.”
Mens Michael Jakobsen trådte direkte ind i startopstillingen efter sin ankomst, gik det langsommere for Arzani. I 16/17saesonen blev det kun til få indhop i ligaen, og det samme i første halvdel af saesonen efter. Men da kalenderen skifter til 2018, tager Arzanis karriere fart.
Det starter i en hjemmekamp mod Wellington Phoenix. Arzani bliver sat på banen lige efter pausen og i løbet af anden halvleg assisterer han Premier League-kendingen Ross McCormack to gange. City vinder 2-1.
Kampen efter starter Arzani inde mod Perth Glory. Igen scorer McCormack to gange. Denne gang på et frispark og et straffespark, som begge er vundet af Arzani. Det er fire målinvolveringer på bare 100 minutters fodbold, og efterfølgende er medierne ved at flyde over med lovord over for deres nye australske vidunder. Det ender med en 2-0 sejr til City, og en ny stjerne er skabt.
Sydney Morning Herald kalder Daniel Arzani for et “whizkid”, mens Fox Sports taler om ham som spilleren, man skal holde øje med i ligaen. Allerede i februar bliver Arzani kåret til månedens unge spiller i A-League, og i et interview i marts bliver han sammenlignet med den halvandet år aeldre Marcus Rashford. Sammenligningen kommer fra Arzanis egen manager i Mel
bourne City, Warren Joyce, der har arbejdet med Rashford som reservemanager i Manchester United. Ikke overraskende går der derfra ikke lang tid, før medier og fans taler om landshold, VM og store udlandsskifter, og det er typisk australierne, fortaeller Michael Jakobsen.
“Det gør de meget hernede. Man har også set det siden med andre unge spillere. De hyper dem helt op, og hvis det så ikke lykkedes, så piller de dem ned igen. Pludselig var han (Arzani, red.) med i alting. I reklamer og alt muligt.”
Et af de steder, man ikke lader sig rive med er iblandt holdkammeraterne i omklaedningsrummet.
Da Arzani slår igennem i foråret 2018, er Michael Jakobsen ikke bare defensiv styrmand for Melbourne. Han er også blevet anfører, og han er faktisk lidt skeptisk, da han bliver spurgt til Arzanis gennembrud.
“Gennembrud? Altså han manglede stadig meget slutprodukt, synes jeg. Andre steder i ligaen så du spillere, der lavede tocifrede antal assists og mål. Det gjorde Arzani slet ikke. Han var stadig meget ung.”
Tallene understøtter Michael Jakobsens argument. Arzani er i glimt fremragende, søg selv på YouTube efter hans highlights, og du vil vaere overbevist. Men tallene fortaeller ikke den samme historie, som medierne. Arzani bliver noteret for 16 kampe, to mål og tre assists. Flot men ikke fantastisk. Og samtidig med at hans traener Warren Joyce sammenligner ham med Rashford, fortaeller Joyce også offentligt, at Arzani stadig har mange dårlige vaner, og mangler traening. Sådan husker Michael Jakobsen det også.
“Han havde jo en meget fri rolle for os uden defensivt ansvar. Han kunne nogle ekstraordinaere ting, men vi forsvarede også af og til med ti mand, for at han kunne få den frihed, han havde brug for,” fortaeller Jakobsen.
Han var ofte ude på traeningsbanen eller i styrkecentret både før og efter os andre. Det plejer at vaere et meget godt tegn ved en ung spiller
TO RUSSIA WITH LOVE
Ikke desto mindre fortsaetter hypen omkring Arzani, og da saesonen er slut og verdens fokus skifter fra klubfodbold til det forestående VM i Rusland, er Arzani på alles laeber.
Den davaerende australske landstraener Bert Van Marwijk udtager ham til sin bruttotrup på 32 mand inden slutrunden. Arzani får også sin landsholdsdebut i den første af to testkampe. De sidste seks minutter i en 4-0 sejr over Tjekket. I kampen efter får han 17 minutter, og mere skal han ikke bruge for at lave sit første landsholdsmål, da han scorer til 1-0 i en 2-1 sejr over Ungarn.
Van Marwijk ender med at udtage ham til slutrunden, og i Rusland får Arzani spilletid i alle Australiens tre gruppespilskampe - heriblandt mod Danmark. Saerligt kampen mod Danmark bliver en succes for Arzani. Som en af de få australiere får han faktisk testet Kasper Schmeichel i det danske mål, og efterfølgende beskriver de australske medier ham som en af de mest positive ting ved Australiens ellers relativt grå slutrundeindsats, der ender med to nederlag til Frankrig og Peru og en uafgjort mod et uinspireret dansk landshold.
Kort efter VM bliver det offentligt, at Daniel Arzani fortsaetter sin karriere i England hos Manchester City. Han underskriver en lang kontrakt, og bliver omgående sendt på lejemål hos de skotske mestre Celtic i to saesoner.
Michael Jakobsen hører første gang om skiftet til en prisoverraekkelse i Sydney i foråret inden VM. Jakobsen er afsted sammen med Arzani og ser hans unge holdkammerat sidde og kigge på huse og dyre ure på sin telefon.
Arzani fortaeller ham, at han allerede har et skifte på plads til Manchester City, og at han skal starte i Celtic.
“Jeg taenkte med det samme, at han ikke passede til skotsk fodbold. Han trak sig, når det blev fysisk. Vi havde spillet en kamp mod Sydney FC tidligere på saesonen, hvor deres back lukkede ham helt ned ved at gå meget hårdt til ham.”
FRA A-LEAGUE TIL AARHUS
Her vender historien for Daniel Arzani. Han kom aldrig til at spille en fodboldkamp i en Manchester City-trøje. VM-slutrunden blev foreløbigt sidste gang, Arzani var i aktion for det australske A-landshold, og i det hele taget spillede han ikke ret mange fodboldkampe i sin tid i Europa.
Nedturen tager sin start allerede i hans debut for Celtic. Debuten har ladet vente på sig, men i oktober bliver han skiftet ind kort efter pausen i en kamp mod Dundee. 20 minutter senere, ligger Arzani på graesset og tog sig til sit venstre knae. Hans forreste korsbånd i knaeet er ødelagt, og selv om han kaemper sig tilbage, bliver det kun til sølle fem minutter mere i Celtics grønne og hvide trøje.
En del af årsagen skal findes i Covid-19, der rammer og lammer fodbolden over hele Europa i foråret 2020, men uanset hvad forlader Arzani Celtic efter kun 28 minutters fodbold på to saesoner. Da transfervinduet åbner i sommeren 2020, tager han et
nyt saesonlangt lejemål i FC Utrecht i Holland.
Et halvt år senere står det klart, at det var endnu et fejlskud. Arzani har i januar kun spillet fem kampe for den hollandske midterklub, og ifølge sportingnews.com er traener Rene Hake brutalt hård på en pressekonference i januar måned, da han bliver spurgt, om Arzani kan forlade klubben før tid.
“Det kan ske. Det er åbenlyst, at han ikke lever op til vores forventninger. Jeg synes, at jeg kan forvente mere af ham på alle områder.”
Få uger senere bliver lejeaftalen med Utrecht afsluttet før tid, og Arzani sendt videre af Manchester City. Denne gang er destinationen AGF, der i en pressemeddelelse ser store muligheder i det efterhånden fallerede australske supertalent.
“Han er en teknisk staerk spiller, der er rundet af den australske mentalitet, som vi kender godt i AGF, hvor det er sunde dyder og en god arbejdsmentalitet, der praeger fodboldspillerne, udtaler AGF-direktør Jacob Nielsen.
Da Arzani skriver under med AGF, følger Michael Jakobsen med fra den anden ende af verden. Og han er egentlig glad for skiftet.
“Jeg taenkte egentlig, at det kunne vaere en god mulighed. Jeg kender jo David Nielsen selv, og med den måde David er på, taenkte jeg, at han måske godt kunne få noget ud af Arzani. Der er meget kant i dem begge to, så jeg taenkte, at matchet kunne vaere godt.”
Men det er en rusten spiller, der lander i Aarhus. Det kan maerkes på Daniel Arzani, at han stort set ikke har spillet førsteholdsfodbold siden VM-slutrunden to og et halvt år tidligere, og opholdet i AGF bliver heller ikke en succes. Hans dårlige form og flere skader resulterer i kun 81 minutter fordelt på tre kampe og en afskedssalut som den her i fodboldeksperten Morten Bruuns davaerende blog på Bt.dk.
“Bubacarr Sanneh, Mathias Jørgensen og Daniel Arzani viste sig at vaere ubrugelige.”
DEN LANGE VEJ TILBAGE TIL EUROPA
Det sidste år af kontrakten med Manchester City bliver brug på endnu et lejemål. Denne gang i Belgiens naestbedste raekke, hvor Arzani kun spiller 15 kampe på en saeson. Med kun 27 fodboldkampe i bagagen fra fire år i Europa skriver Daniel Arzani i sommeren 2022 under med Macarthur FC. Et af de mindre hold i den australske A-League, som netop havde ansat ingen ringere end Dwight Yorke som traener.
I hans første saeson tilbage i den australske A-League hjaelper han Macarthur FC til en pokaltitel, mens det bliver til en skuffende sidsteplads i ligaen.
Denne sommer skiftede Arzani videre til Melbourne Victory, som historisk er et af de største hold i australsk fodbold, og efter en god åbning på saesonen, hvor han har spillet i alle kampe, drømmer Arzani nu om en retur til landsholdet og deltagelse ved januars Asian cup, efter at han blev sorteret fra som en af de sidste til VM i Qatar sidste år.
I et interview på A-Leagues hjemmeside, fortaeller han, at han endelig føler sig fri af nedturen og skaderne i Europa og klar til at finde sit bedste niveau.
“Jeg tror, at det jeg kaempede med, efter skaden (i Celtic, red.) var, at jeg altid havde den her fornemmelse af, at jeg bare var uheldig. At jeg skulle have haft mere, at jeg kunne have nået mere. Og jeg lykkedes aldrig rigtig med at give slip på den negativitet.”
Først senere i december finder vi ud af, om negativiteten for alvor er ude af Daniel
Arzanis karriere, når landstraener Graham Arnold udtager sin trup til Asian Cup, der begynder 1. januar.
Men Arzanis kandidatur er i hvert fald skarpt. I weekendens topkamp mod Western Sydney Wanderers var der både haelafleveringer og oplaeg fra den måske genopstandne vidunderdreng.
Bubacarr Sanneh, Mathias Jørgensen og Daniel Arzani viste sig at vaere ubrugelige