Åben dør lukkede karrieren
Udnyttede som en af de første moderne teknologi, da han i 1937 vandt Tour de France på en cykel med gearskifter
53 kilometer inde på dagens etape farer feltet gennem den lille by Champagnole, hvor den forsvarende Tourvinder, belgieren Sylvère Maes, i 1937 vandt en etape i en kontroversiel Tour, hvor franske tilskuere, arrangører og ryttere tilsyneladende gjorde alt for, at nationens yndling, Roger Lapébie, skulle vinde – eller måske snarere, at den stygge belgier ikke skulle.
Lapébie fik talløse venlige skub op ad stigningerne, mens Maes en dag blev stoppet af en pludseligt nedsaenket jernbanebom – uden at et tog naermede sig. Til sidst forlod Maes og belgierne løbet i protest mod endnu en tidsstraf. Lapébie kunne dermed skrive sig ind i historien som den første vinder, der brugte et derailleurgearskift, som tillader rytteren at skifte gear i fuld fart.
Denne fordel var også et voldsomt irritationsmoment for belgierne, som siden i lighed med resten af feltet tog teknologien til sig. Maes vandt Touren på ny i 1939.
Derailleur-gearskiftet var ingen ny opfindelse. Faktisk så det dagens lys helt tilbage i 1905, men Tour-direktør Henri Desgrange anså den teknologiske udvikling for at vaere af det onde. Efter hans opfattelse var derailleur-gearskift udelukkende et anliggende for maend over 45 år, idet yngre, sunde mennesker snarere burde dyste på fysisk formåen end teknologi.
Rå kappestrid
Hans cykelløb skulle vaere en rå, usminket kappestrid, så først da han svaekket af sygdom måtte traekke sig tilbage, var vejen banet for alt det nymodens pjat, som han afskyede og opfattede som et forraederi mod selve grundtanken i Tour de France.
Desgrange havde dog tilladt, at rytterne måtte have forskellige tandhjul monteret på hver sin side af baghjulet. Det tillod dem at stå af cyklen, afmontere og vende baghjulet og dermed få en anden gearing. Nogle ryttere havde endog benyttet systemer, der gav adgang til tre gearinger.
Laederede fingerled
Tidlige udgaver af derailleur-gearskiftet bestod af en kaedestrammer, som var monteret lige bag kranken, og som rytteren med et håndtag kunne løsne, så kaeden blev slap. Det tillod ham at raekke ned og med en finger skubbe kaeden fra et tandhjul til et andet på baghjulet, mens han forsigtigt trådte i pedalerne.
Når kaeden var på plads, kunne han med håndtaget atter skubbe kaedestrammeren ud og fortsaette sit ridt. Typisk var racercykler med derailleur-gearskift i 1930’erne udstyret med tre tandhjul på baghjulet og kun én klinge foran.
Mangen et fingerled blev laederet i denne farlige gearskiftmanøvre, men siden udvikledes et kabelsystem, så rytteren ubesvaeret og ufarligt kunne skifte gear.
Roger Lapébie vandt ikke ubetinget anerkendelse for sin Tour-sejr i 1937. Ud over Sylvère Maes’ boykot af løbet var Lapébie også godt hjulpet af, at Gino Bartali i den gule trøje var styrtet og udgået i Alperne. Franskmanden fastholdt dog, at han var den rette vinder, og at han ville have vundet, om så både Maes og Bartali var forblevet i løbet.
Året efter blev han holdt ude af løbet under påstand om, at han havde overtrådt reglementet i 1937. Tour-ledelsen var under voldsomt pres fra belgiske cykelledere, og Lapébie måtte holde sig vaek.
Han kørte aldrig Tour de France igen. Med en etapesejr i Paris-Nice kom Roger Lapébie godt i gang med saesonen i 1939, og han syntes at vaere staerkere end nogen sinde, da han kort efter besatte tredjepladsen i Paris-Roubaix.
I klassikeren BordeauxParis mødte han imidlertid sit endeligt rent karrieremaessigt. Det 600 kilometer lange løb sluttede på den legendariske Parc des Princesvelodrom i Paris, hvor også Tour de France havde finale i mange år. Franske Roger Lapébie på vej op ad Col de Port med den nye gear-teknologi.
Da Lapébie udmattet strøg ind på de sidste omgange, noterede han sig ikke, at en luge langs banen stod åben, og han hamrede ind i den med et frygteligt styrt til følge. Hans ene knaeskal blev smadret, og han blev hastet til hospitalet, hvor det lykkedes laegerne at redde benet fra amputation.
Først flere år senere kunne Lapébie atter sidde på en cykel. Han fik aeren af at skyde Touren 1939 i gang.