RIIS MANGLER

CYKLING DRØMMEN SKAL FINANSIERES: Lars Seier Christensen saetter for første gang beløb

Mens Bjarne Riis synes dybere og dybere opslugt af forretningsdelen af Virtu Cycling Group, taler hans kompagnon Lars Seier Christensen med usvaekket entusiasme om det World Tour-hold, som er det virtuelle omdrejningspunkt for koncernen – og han forsikrer, at holdet fortsat er slutmålet for makkerparret.

Alt afhaenger af det niveau, man laegger

I sin tid som direktør i Saxo Bank var han hovedsponsor for Riis’ hold, og som en af nu tre ejere af Virtu-gruppen eftersøger han en sponsor, der vil finansiere drømmen om et comeback på cykelsportens højeste niveau.

60 millioner kroner er det første tal, Lars Seier Christensen lander på, da Ekstra Bladet beder ham haenge et prisskilt på drømmen. Otte millioner euro. Siden retter han tallet til ’syv-otte millioner’. Altså et sted mellem 52 og 60 millioner kroner.

Bygger op fra bunden

For det beløb kan Riis som den sportsligt ansvarlige sende et hold i konkurrence på World Tour-niveau. For 12 millioner euro – cirka 90 millioner kroner – kan han etablere et World Tour-hold, der kan køre med om sejren i sportens Grand Tours, siger Lars Seier Christensen.

– Alt afhaenger af det niveau, man laegger. Vil en sponsor ind og køre om podieplaceringer i Tour de France fra første saeson, kan man købe sig et langt stykke ad vejen ved at sammensaette et meget staerkt hold, og så er prisen højere.

– Vil man hellere – og jeg fornemmer, at det er Bjarnes praeference – bygge et hold op fra bunden og selv udvikle ryttere, der kan køre med om de store sejre om føje år – ja, så er prisen en anden.

– Prisen på et hovedsponsorat starter vel på syv-otte millioner euro, siger Christensen og understreger, at budgettet for et cykelhold er langt højere, idet hovedsponsoren blot er den største af en lang raekke sponsorer.

Lader vente på sig

Bjarne Riis har flere gange slået fast, at Virtu Cycling Group er klar til at lancere et hold så snart, en hovedsponsor melder sig.

’Det er bare at trykke på knappen’, lyder det fra Riis, som altså må formodes allerede at have for eksempel cykelog materielsponsorer stående klar.

Men den store sponsor lader altså vente på sig.

Ved lanceringen af Virtu Cycling Group i februar 2016 – dengang under navnet Riis-Seier Project – var det ambitionen at have et hold på World Touren allerede i år. Nu er det sandsynligt, at det tidligst bliver i 2019.

Lars Seier Christensen er overrasket over, at det har vist sig at vaere så svaert at finde en sponsor.

– Mig bekendt er der ikke en sportsgren i verden, hvor man får så megen eksponering pr. investeret dollar, som man gør i cykling, siger han.

– Vil man ramme globalt som international virksomhed, er der få sportsgrene, der er lige så globale som cykling, og der er ingen andre sportsgrene, der kan matche maengden af eksponering.

– Det er en eksponering, der slet ikke kan matches af et klistermaerke på en Formel 1-bil rent økonomisk, siger Lars Seier Christensen, der med Saxo Bank har sponsoreret Formel 1-køreren Romain Grosjean, og i dag med virksomheden Seier Capital er hovedsponsor i ishockeyklubben Rungsted.

– Efter min bedste overbevisning er der intet, der rammer et internationalt publikum lige så godt som cykling, når det gaelder sportssponsorater. Men sponsorerne står ikke i kø, og det er overraskende, når man har sat sig lidt ind i tallene, siger Lars Seier Christensen.

– Med de budgetter, som store internationale virksomheder har til markedsføring, er det i min optik lidt af en ’no brainer’ (en beslutning, der kraever ingen eller beskeden overvejelse, red.) at tage et World Tour-cykelhold med i mikset.

– Hvilken rolle spiller sportens blakkede ry efter din vurdering for sponsorerne?

– Rent økonomisk giver det simpelt hen ikke mening at sponsere for eksempel Formel 1 frem for cykling. Hvis man med sin markedsføring vil ud til så mange mennesker som overhovedet muligt til den lavest mulige pris, sr cykling – så vidt, jeg kan se og har kunnet undersøge – den billigste måde at gøre det på, siger Lars Seier Christensen. – Der må altså vaere en anden årsag til, at virksomhe- derne fravaelger det, og det må naesten vaere dopinghistorikken i sporten. Det er aergerligt, for sporten har aendret sig utroligt meget til det bedre gennem de senere år.

– Men nogle gange haenger historikken ved, og så må sporten bare gøre en ekstra indsats for at sikre, at den problemstilling forsvinder over tid, siger Lars Seier Christensen.

Både han og den nye medejer i Virtu Cycling Group, Jan Bech Andersen, er yderst velhavende i kraft af deres succesrige erhvervskarrierer, og de kunne efter alt at dømme i årevis finansiere et World Tour-hold uden at lide nød.

Virtu Cycling Group er imidlertid ikke et filantropisk foretagende. Der kommer ikke et cykelhold på World Tour-niveau uden en sponsor, forsikrer Lars Seier Christensen.

– Bjarne og jeg er enige om, at der skal vaere et solidt økonomisk fundament baseret på sponsorer, som har en fordel ud af at investere i holdet.

– Derfor kommer der heller ikke noget World Tourhold, før vi har et solidt sponsorgrundlag, siger han.

Der er ingen andre sportsgrene, der kan matche maengden af eksponering Der kommer ikke noget World Tour-hold, før vi har et solidt sponsorgrundlag Sporten har aendret sig utroligt meget til det bedre gennem de senere år

Satser stort Bjarne Riis og Lars Seier Christensen under årets Danmark Rundt, hvor de fulgte deres kontinentalcykelhold Team Virtu Cycling.

Lars Seier Christensen og Bjarne Riis ved praesentationen af deres to cykelhold i marts i år. Herreholdet kører på kontinentalniveau, cykelsportens tredje division, mens kvindeholdet kører på højeste niveau, WWT - kvindernes World Tour.