FORSVARET SEJLER STADIG
Liverpool er en klub med to ansigter. Angrebet er et af de bedste i verden, mens det sejler i defensiven. Kan Jürgen Klopp – med købet af van Dijk – få styr på forsvaret i januar, og hvornår får FC Barcelona held til at snuppe Philippe Coutinho?
Offensiven sprudler, så det er en lyst, men det mesterskab, der ikke er endt på Anfield siden 1990 er allerede langt uden for raekkevidde. Det handler om en plads i top fire, og videre avancement i Champions League, hvor FC Porto venter i ottendedelsfinalerne efter nytår.
Komplekset med at smide point mod de små hold er i den grad fortid. ’The Fab Four’, Coutinho, Mané, Firmino og Salah har simpelten for meget ildkraft, når modstanden ikke er fra øverste hylde. En af saesonens største sejre kom allerede inden første kamp, da det lykkedes at holde på Coutinho.
Mod mindre kvalificeret modstand har offensivens styrker overstrålet de defensive problemer. Men mod de de bedste går det galt. Forsvaret har lukket fem mål ind mod Manchester City, fire mod Tottenham og tre mod både Sevilla og Arsenal, og er det åbne, blødende sår i Jürgen Klopps projekt.
Mohamed Salah har vaeret en decideret åbenbaring på Anfield siden skiftet fra AS Roma. 15 scoringer er det allerede blevet til i Premier League, mens det også er blevet til fem CL-mål og fire assists. Selv om hjertet tilsyneladende banker for FC Barcelona, har Philippe Coutinho også holdt tårnhøjt niveau.
Det i forvejen skrøbelige forsvar får ikke nemmere arbejdsbetingelser af en midtbane uden de store defensive kvaliteter. Blandt andet, fordi anfører Jordan Henderson hverken har de spilleeller ledelsesmaessige kvaliteter til at vaere central krumtap.
Hvor skal Liverpool begynde? Defensiven har så mange åbenlyse svage punkter, at det kraever mere end et vindue, at lappe hullerne. Men med tanke på, at Klopp allerede har forspildt flere muligheder, er optimismen begraenset i de røde raekker. Der er brug for en opgradering af Simon Mignolet i buret, men mon ikke, at det centrale forsvar har første prioritet?
Lazios hollaender Stefan de Vrij er naevnt som mulig forsvarsforstaerkning. Monacos Thomas Lemar kan vaere en joker til offensiven.
Skader på samlebånd har spoleret en stor del af Daniel Sturridges’ karriere ved Merseyside, hvor han nu er røget langt ned i hierarkiet. Hvis han vil med til VM for England, er det nok nødvendigt at finde en klub, der kan tilbyde mere spilletid.
Det lykkedes at afvaerge FC Barcelonas ’fjendtlige overtagelse’ af Philippe Coutinho i sommer, og selvom den catalanske presse tror på et vinterkøb, så skal brasilianeren blive mindst et halvt år mere, hvis det Liverpool og manger Jürgen Klopp har signet med Southampton-spilleren Virgil van Dijk. Det er formentlig ikke helt nok til at stabilisere forsvaret. skal blive til top fire og succes Champions League.
Der er formentlig mange Liverpoolfans, der drømmer om en helt ny bagkaede i forsinket julegave. Og den kom så i går, hvor det blev en kendsgerning at klubben har sikret sig Southampton-spilleren Virgil van Dijk med virkning fra årsskiftet, når transfervinduet åbner. Pris: omkring 630 mio. kr. Mon der bliver råd til endnu en forstaerkning – i forsvaret.
Det offensive overskud har til dels flyttet fokus fra det forfaerdelige forsvar. Men hvis Klopp ikke snart for alvor finder den defensive melodi, vil taburetten begynde at vakle under tyskeren.