Nu vil han deltage i vinter-OL

Taekwondo-kaemperen Pita Taufatofua vakte opsigt ved OL i Rio, da han i olieindsmurt, bar overkrop bar sin nations fane ved indmarchen. Nu er han ét løb fra at kvalificere sig til vinter-OL som skiløber

I traditionel tongansk klaededragt bart ae k w ond ok a em p eren Pita Taufatofua sin nations fane ved den store åbningsceremoni ved OL i Rio de Janeiro, og hans olieindsmurte overkrop sikrede ham ikke bare kvindelige fans fra hele verden og gjorde ham til et eftertragtet selfie-trofae for andre atleter ved legene.

Han fik også tilbud om modelog filmkontrakter, men da hans temmelig korte OL rent sportsligt var overstået – han tabte sin første kamp, der varede omkring seks minutter – besluttede han sig til også at prøve at kvalificere sig til vinter-OL, skriver Wall Street Journal.

Han besluttede sig for langrend, og nu er han kun ét løb fra at kvalificere sig til vinterlegene i Pyeongchang i Sydkorea i naeste måned. Pita Taufatofua valgte langrend, fordi det var den sportsgren, der for ham syntes at vaere den vanskeligste overhovedet at kvalificere sig i, siger han til Wall Street Journal, som for nylig mødte ham, da han traenede i sneen i Østrig.

Skør historie

– Jeg er fra et land med sand og kokosnødder. Hvad er det der hvide stads? Det her er selv for mig en skør historie. Jeg taenker nogle gange på, hvad fanden jeg laver her. Jeg fryser min røv af, siger Taufatofua, som i denne weekend i Polen skal forsøge at kvalificere sig til Pyeongchang.

Tonga, som er et ørige i Stillehavet, har ualmindeligt ringe traenings forhold for skiløbere, hvorfor Taufatofua i et år har traenet i Europa eller på rulleski i Australien. Alene på grund af rulleskiene kan Taufatofua gøre sig håb om at komme til Sydkorea som OL-atlet. Point optjent i rulleski-konkurrencer har de seneste år kunnet taelles med, når langrendsløbere har søgt kvalifikation til OL.

– Jeg smadrede mig selv på de tingester. De er skabt af djaevelen selv, siger Taufatofua om rulleskiene.

På mange områder har han kaempet en sej kamp for at nå så langt. Han har gaeldsat sig for omkring 30.000 dollar (cirka 185.000 kroner) og har stadig knapt nok råd til at købe sine egne ski, skriver Wall Street Journal.

Vi har ingenting

– Alle de europaeiske atleter har forbund, penge, sponsorer – og de har sne. Vi har ingenting, siger 34-årige Taufatofua, som ikke kunne bede om penge derhjemme, idet det er tabu i tongansk kultur at bede andre om økonomisk støtte. I stedet har han startet en indsamling, hvor folk kan købe plads til deres navn på hans skijakke.

Hvis det lykkes Taufatofua at kvalificere sig, har han en overraskelse at byde på under indmarchen i Pyeongchang, lover han i Wall Street Journal.

Weekendens staevne i Polen finder sted i byen Jakuszyce, hvor maendene i dag konkurrerer på 15 kilometer-distancen.

FOTO: ALL OVER PRESS Selfie-favorit Taufatofua blev under OL i Rio en at de atleter, som allerflest ønskede at få med på en selfie. Han har lovet endnu en overraskelse under indmarchen, hvis han igen kvalificerer sig til OL.

FOTO: AP De fleste kvalifikationsløb er for Taufatofuas vedkommende afviklet på rulleski, men i denne weekend står det sidste slag i hans kamp for at nå Pyeongchang på aegte sne ved et staevne i Polen.