SPANIEN STORSPILLEDE
ZAGREB (Ekstra Bladet): EM fortsaetter med at vaere overraskelsernes slutrunde. Således slog Spanien de franske verdensmestre i semifinalen i Zagreb med 27-23 efter 15-9 ved pausen. Det var der ikke mange, der havde forudset.
Spanien har et af de bedste forsvar i verden, og det fik vi endnu et bevis på i opgøret mod Frankrig. En kamp, der fik et helt anderledes forløb end forventet. Frankrig har hidtil vaeret urørlige i turneringen, hvor det udelukkende er blevet til sejre, men mod de klogt spillende spaniere blev Karabatic og kompagni for alvor udfordret.
Spanien byggede roligt og systematisk deres angreb op, og når der så blev sat tempo på og krydset, formåede de at splitte det noget flade franske forsvar. Allerede fra 3-3 var det spanierne, der styrede kampen. Frankrig blev tvunget til en raekke tekniske fejl, ikke mindst fordi det spanske tilbageløb er så eminent.
Frankrig fik ikke gang i deres kontramaskine, og Karabatic fik aldrig i første halvleg styr på det etablerede angreb. Kun stregspilleren Cedric Sorhaindo havde Spanien svaert ved at få hold på.
Lige fra lufthavnen
Flere gange opbyggede Spanien et forspring på to-tre mål, og det hjalp da også, at den hasteindkaldte veteranmålmand Arpad Sterbik luntede ind og nappede to straffekast. Som hal-speakeren udtrykte det: Han kommer lige fra lufthavnen og redder straffe.
Som halvlegen skred frem, udbyggede spanierne stille og roligt forspringet, og da holdene traskede til pause, var de franske favoritter overraskende bagud med seks mål. Og så var de pludselig meget langt fra en finale.
Fra begyndelsen af anden halvleg forsøgte Karabatic at tage sagen i egen hånd. Han fik da også scoret et par gange, men de hvidklaedte spaniere svarede hurtigt igen, og ti minutter inde i anden halvleg var forspringet stadig på seks mål.
Den store general
Playmakeren Daniel Sarmiento var kampens helt store general. Han styrede de spanske angrebsåbninger, og han var selv en konstant trussel fra distancen. Han overstrålede på alle parametre sin franske modpart i skikkelse af Nikola Karabatic, der mere og mere lignede en slidt aeldre herre.
Han satte sig tungt ud på baenken, hvor han kunne se sit hold naermest falde fra hinanden.
Midtvejs i halvlegen var det spanske forspring øget til otte mål, og de var fuldstaendig i kontrol. Godt hjulpet af Rodrigo Corrales i målet.
Men så fik Spanien alligevel en smule gummiarm. Pludselig ramte de stolperne, et par bolde blev smidt vaek, og på seks minutter reducerede franskmaendene føringen til blot tre mål. Men Spanien holdt alligevel hele vejen hjem.