Mere end bare et VM
Når Danmark i starten af maj laegger is til VM-slutrunden, vil Janne Karlssons rød-hvide tropper have base i Herning. På mange måder den moderne danske ishockeys vugge.
Herning har fostret flere af de danske NHL-spillere – heriblandt Frans Nielsen.
Han er landsholdets samlingspunkt og naturlige leder, når han får muligheden for at spille.
Den mulighed kommer i år. For selvom Frans Nielsen under Ekstra Bladets besøg stadig klyngede sig matematisk til håbet om, at Detroit Red Wings ville kunne sikre sig en plads i slutspillet, så skulle der et mirakel til. Og mirakler forekommer sjaeldent i sport, hvor hårdt arbejde oftest er udslagsgivende.
Kan ikke sige nej
Derfor svarer han i første omgang lidt defensivt på spørgsmålet om VM-deltagelse på hjemmebane i Herning.
– Jeg taenker ikke over det endnu. Jeg var i Herning i sommer og var med til en masse pr. Men siden saesonen er startet, har jeg ikke taenkt over det.
– Men det er meget normalt – det kommer først, når det begynder at naerme sig, siger Frans Nielsen, der dog erkender, at netop VM hjemme i Herning måske alligevel spøger mere end normalt.
– Det er jo mere end bare et VM i år, fordi det er i Herning. Jeg tror ikke, at danskerne forstår, hvor stort det bliver, og hvor stort et VM er. Der vil de nok blive overraskede. Jeg håber, at det vil gøre meget for dansk ishockey, siger Nielsen.
I 2014 satte en skade en stopper for hans VM-eventyr
Jeg tror ikke, at danskerne forstår, hvor stort det bliver, og hvor stort et VM er
Sidste år var han i princippet klar til at spille ved VM i Køln, men meldte fra efter et hårdt år med flytning, fødslen af sønnen Lou, OL-kvalifikation i Hviderusland og World Cup for Europa foruden den lange saeson i Detroit.
I årene inden var der slutspil på programmet, og i 2014 satte en skade en stopper for hans VM-eventyr. Derfor er det seks år siden, at Frans Nielsen senest var til VM.