PUTINS HEMMELIGE HAER
Officielt findes Wagner-gruppen ikke. De er Putins haer af lejesoldater, som kaemper i det skjulte ved frontlinjen i Syrien
Wagner-gruppen er en haer af spøgelsessoldater, som udfører Putins beskidte arbejde. Lejesoldaterne blev først indsat under annekteringen af Krim, men har for alvor bevist deres vaerd i krigen i Syrien.
– De bliver sendt ind der, hvor russerne ikke vil bruge deres regulaere styrker. Og med Wagner-gruppen er der tale om den helt spidse ende af konfliktskalaen, siger major Mikkel Storm Jensen fra Forsvarsakademiet.
2500 mand
Enheden, der består af op mod 2500 soldater, er en regulaer haerstyrke, som kaemper ved fronten. I modsaetning til mange af de ’contractors’, som amerikanerne brugte under krigene i Afghanistan og Irak, beskaeftiger Wagner-gruppen sig ikke med bevogtningsopgaver og lignende.
– Wagner-gruppen er uddannet mere i retningen af brugen af tunge våben. De gør brug af pansrede køretøjer og artilleri. Så det er meget mere regulaere militaere opgaver.
Drone-afdeling
Ifølge Kirill Mikhailov fra Conflict Intelligence Team, der kortlaegger russiske militaere aktiviteter, består gruppen af flere lette infanteri-bataljoner, som er bakket op af artilleri- og panserenheder. De har også en specialstyrke-enhed og en drone-afdeling.
De har hovedsagelig vaeret indsat ved fronten i kampen mod IS. Blandt andet i kampene omkring Palmyra i det centrale Syrien, hvor de med stor succes har erobret strategisk vigtige områder.
Rygterne om Wagner har svirret gennem laengere tid, men 7. februar i år kom enheden, der ellers burde kaempe under radaren, for alvor i rampelyset.
Hvordan det kunne ske, er endnu ikke afklaret, men faktum er, at Wagner-grup-
Det største nederlag i gruppens historie kostede op mod 300 soldater livet
pen efter ordrer fra den syriske haerledelse i Damaskus skulle indtage et oliefelt i den nordøstlige del af Syrien kaldet Deir-ez Zor.
Missionen mindede om dem, de havde udført med succes i området ved Palmyra. Forskellen var bare, at fjenden her ikke var IS, men Syriens Demokratiske Styrker bakket op af USA.
Angreb med fuld styrke
De amerikanske soldater havde set haerenheden samle sig i området og kontaktede derfor den russiske haerledelse for at høre, om det var deres folk. Russerne benaegtede ethvert kendskab, og så gik det staerkt.
Først blokerede amerikanerne alle kommunikationslinjer, og så angreb de ellers med fuld styrke. B-52 bombefly, F-15 jagerfly, Apachehelikoptere og droner angreb ubønhørligt i seks timer.
Det største nederlag i gruppens historie kostede op mod 300 soldater livet.
Selvom det var et hårdt slag for Wagner, beviste det samtidig gruppens vigtigste funktion for Putin.
Han kan saette dem til at udføre alle de beskidte opgaver, som helst ikke skal opdages. Og bliver de opdaget, så kan han benaegte ethvert kendskab til gruppen.
Vil beholde Wagner
En ny lov er lige nu under behandling i Rusland. En lov, der vil gøre op med artikel 348 i den russiske lovgivning og de facto lovliggøre brugen af lejesoldater.
Loven har vaeret oppe og vende flere gange uden held, men eksperter mener, at den nu bliver godkendt.
Og det bliver den ifølge Mark Galeotti, der er en af verdens førende eksperter i russisk sikkerhedspolitik, fordi Wagner-gruppen med sin indsats i Syrien har bevist sig selv over for Putin.
– Ingen af os ved, hvilke fremtidige konflikter Rusland vil blande sig i, og derfor heller ikke, hvad fremtiden bringer for Wagnergruppen. Men der er ingen tvivl om, at Putin gerne vil beholde dem i vaerktøjskassen, siger Mark Galeotti til Ekstra Bladet.