Opkaldt efter Hitlers yndlingskomponist
Lederen af Wagner-gruppen er Dmitry Utkin. En tidligere oberstløjtnant, der gjorde tjeneste i en spetsnaz-brigade under den russiske militaere efterretningstjeneste, GRU.
Anonyme kilder har udtalt til russiske medier, at Utkin og Wagner i hemmelighed modtager deres ordrer fra GRU. Ligesom de angiveligt har traeningsbase dør om dør med GRU’s specialstyrker i den lille landsby Molkino.
Navnet har gruppen fået efter deres leder, der brugte ’Wagner’, som kaldenavn, da han var aktiv i GRU.
At det lige blev det navn, skyldes angivelig, at Dmitry Utkin har en forkaerlighed for nazistisk aestetik og isaer komponisten Richard Wagner, der var en af Adolf Hitlers favoritter.
Tjener kassen på krig
Mange soldaterne er veteraner fra konflikter i Østukraine og Tjetjenien, som bliver tiltrukket af lønninger, der ligger en del højere end dem, en regulaer russisk soldat får.
Ifølge den britiske avis BBC tjener en officer op imod 300.000 rubler (30.000 kroner, red.) om måneden, mens menige soldater får cirka det halve. Soldaterne får også en bonus, når de bliver hjemsendt, som svarer til to måneders løn.
Til sammenligning får en menig soldat i den russiske haer 80.000 rubler (8000 kroner, red.) om måneden.
Wagner-gruppen finansieres angivelig af den russiske rigmand Yevgeny Prigozhin, der i medier ne kaldes Putins ’kok’, fordi et af hans selskaber – kaldet Concord Catering – er storleverandør til det russiske forsvar.
Erobrer oliefelter for Assad
Ifølge Mark Galeotti og Sean McFate, har Wagner-gruppens rolle aendret sig, siden de blev indsat i Syrien i 2015, hvor de traenede den syriske haer og var et afgørende element i de offensive operationer.
– Først var de pseudo-lejesoldater. De kaldte sig selv lejesoldater, men de var reelt ledet af Rusland og fik deres ordrer fra den russiske kommandocentral i Damaskus. I 2017 virkede det, som om Rusland fandt ud af, at de ikke havde brug for Wagner i Syrien laengere. Krigen var i det store hele vundet, og de syriske styrker var i en bedre forfatning end i 2015, siger Mark Galleotti.
I 2018 virker det, som om Wagner er mere regulaere lejesoldater ansat direkte af Prigozhins olie- og minefirma Evro Polis.
I fjor offentliggjorde nyhedsbureauet AP en kontrakt mellem Evro Polis og den syriske regering, der viser, at firmaet får 25 procent af produktionen i de oliefelter, de erobrer i Syrien.
– Det virker, som om Putin har overdraget lejehaeren til Prigozhin og sagt til ham, at han skal holde gang i dem, så de er klar, hvis Rusland får brug for dem i fremtiden, siger Mark Galleotti.