FORSTÅ F1’S SILLY SEASON: Daniel Ricciardo sidder med nøglen, hvis der skal ske markante rokeringer til naeste års F1-grid
LE CASTELLET (Ekstra Bladet): Fire ud af seks kørere hos Formel 1’s tre topteams står uden kontrakt efter denne saeson. Ingen eller få aendringer overhovedet til 2019-saesonen er det sandsynlige udfald, men en bombe tikker under kørermarkedet.
Personen, som både kan udløse eller demontere den, er sportens talentfulde grinebider: australske Daniel Ricciardo.
Spørgsmålet er blot, hvor attraktive alternativer han har til Red Bull, når det kommer til stykket. Før Frankrigs Grand Prix havde et stortalent overtaget favoritrollen som afløser for den aldrende Kimi Räikkönen hos Ferrari. Elsket af alle Ricciardo er elsket af fans, sponsorer, medier og samtidig en blaendende racerkører. Red Bull forlaengede sidste år med Max Verstappen inklusive en saftig lønstigning og gav indikation om, at det var hollaenderen, man satsede på.
Daniel Ricciardo har i denne saeson svaret igen ved at køre i ottetaller omkring det hollandske faenomen, så teamet ønsker at beholde australieren, hvis naturlige charme passer perfekt til det fraekke brand.
For at blive enige kraeves mange flere millioner i løn; Red Bull er et team, som benytter sig af lav grundløn, store bonusser og lange kontrakter. Samtidig skal Ricciardo overbevises om, at skiftet fra Renault til Honda-motor er det rigtige.
Red Bull-ejer Dietrich Mateschitz sparer mange penge ved den manøvre, men for australieren taeller kun chancen for et mesterskab. Umiddelbart er den større ved et af de andre topteams, selv om Hondamotoren er i bedring.
Perfekt match
På papiret er han et perfekt match til Ferrari med sine italienske aner.
Et kontrakt-tilbud fra Maranello er ingen selvfølge. Hvor utroligt det end lyder, skulle bosserne Sergio Marchionne og Maurizio Arrivabene have flere forbehold.
Hvordan en spasmager som Ricciardo passer ind hos Ferrari, som både er en stokkonservativ organisation og meget lukket? Hvordan Sebastian Vettel vil reagere på at blive genforenet med sin tidligere Red Bullkollega, som i 2014 slog ham markant? Samtidigt skal lønbudgettet gå op.
I Frankrig cirkulerede et rygte om, at snart 39-årige
Kimi Räikkönen bliver sendt på pension og ganske enestående erstattes af stortalentet Charles Leclerc.
Det vil vaere uden fortilfaelde for Ferrari, som traditionelt altid satser på erfaring. Monegaskeren er egen avl og har virkelig imponeret i både juniorkategorier og ikke mindst i sin rookiesaeson for Sauber.
Udskiftningen vil vaere en bet for de mange kørere, som drømmer om det Ferrari-saede. Realistisk ville Kevin Magnussen dog skulle bruge et par overbevisende saesoner hos Haas, før han havde en reel chance for et tilbud fra den kant.
Mercedes er den anden mulighed for Daniel Ricciardo.
Her har Lewis Hamilton vaeret på nippet til at saette sin underskrift på en kontraktforlaengelse siden sidste år. Hvilket endnu ikke er sket, så potentielt kan der også komme en bombe fra den side, hvis briten går i Nico Rosbergs fodspor med et uventet karrierestop.
Haler ind på Hamilton
Alt taler dog for, at han som minimum tager 2019 og 2020-saesonerne med. Hvilket udløser flere muligheder for VM-titler og en halv milliard kroner mere til budgetkontoen …
Tyskerne fastholder, at de ikke har forhandlet med australieren. Derimod tyder det på en forlaengelse med
Valtteri Bottas, som haler ind på Hamilton og er uheldig med ikke at have vundet endnu i år.
Ifølge Red Bulls Dr. Helmut Marko mangler kun Lewis Hamiltons underskrift på en Mercedes-kontrakt, før Daniel Ricciardo saetter sin på en forlaengelse. Australieren vil vaere helt sikker på, at tyskerne ikke får brug for hans arbejdskraft.
Endelig har McLaren også vist interesse. Hvis Fernando Alonso efter sin Le Mans-triumf forlader Formel 1 for at køre Indycar og forfølge drømmen om motorsportens Triple Crown, skal de bruge en erfaren afløser.
Transferbombe
Det vil kraeve rigtig mange penge og gode overtalelsesevner, hvis Daniel Ricciardo skal overbevises om, at den tidligere gigant kan vende skuden efter seks sejrsløse saesoner.
Spanieren ser på sin situation efter sommerferien og står i en staerk forhandlingsposition, hvis han vil kombinere Indianapolis 500 med Formel 1.
Så Daniel Ricciardo afmonterer sandsynligvis transferbomben ved at skrive under på en Red Bull-forlaengelse før sommerpausen.