BRØNDBYS NYESTJERNE
Brøndby har fået et ungt stjerneskud. 20-årige Joel Kabongo er lige praecis, hvad den traditionsrige klub har brug for
Det skabte debat, da Brøndby forleden mod Hobro stillede med ni udenlandske spillere i startopstillingen. Kritikken fra rivaliserende fans fløj igennem luften.
For hvad var der sket med Brøndbys meget omtalte strategi 6.4, hvor målet er, at halvdelen af truppen på sigt skal vaere fra klubbens egen talentafdeling?
Sandheden ligger nok et sted mellem at ville skabe succes her og nu, og at Brøndbys egne talenter ikke har vaeret gode nok til en plads på Alexander Zornigers mandskab. Indtil nu.
For i Brøndby har man i øjeblikket et modsvar på kritikken. Det modsvar hedder Joel Kabongo. 20 år gammelt Masterclass-talent.
Bygget op i klubben
Den unge midterforsvarer har i denne saeson fået debut og har fået chancen med to kampe fra start.
Han er opvokset på Vestegnen, bygget op igennem ungdomsafdelingen, og så er han dansk.
Samme dag som Ekstra Bladet besøger Brøndby for at tage en snak med det nye stjerneskud, er velrenommerede The Guardian også på besøg for at daekke Brøndbys talentsatsning, Masterclass.
Også de skal snakke med Kabongo. Det perfekte reklamefremstød for Brøndbys talentudvikling.
– Jeg har spillet i Brøndby, siden jeg var omkring ni år gammel. Jeg er opvokset i Albertslund, så min familie har altid holdt med Brøndby. Hele familien har set kampe på stadion, så at jeg nu selv spiller på førsteholdet … Det er … fantastisk, lyder det fra Kabongo, da Ekstra Bladet snakker med ham i omklaedningsrummet på Brøndby Stadion.
Rødder i Congo
Kabongo har et navn, man laegger maerke til. Det er han vant til. Rødderne er fra Congo, hvor hans farfar stammer fra. Faderen Christian er født i Danmark, men boede i det afrikanske land, indtil han var fem år.
– Jeg har ikke vaeret i Congo endnu, men det er derfor, jeg har lidt mørk hud, smiler Kabongo.
– Jeg føler mig selvfølgelig forbundet til mine rødder. Min far har fortalt mig historier om landet, så det er noget, vi helt klart snakker om, siger han.
For den fodboldgale Kabongo-familie var det et minde for livet, da Joel Kabongo i saesonpremieren fik debut og startede inde i 2-0-sejren over Randers. Kabongos bror har selv spillet fodbold i klubben, mens midterforsvareren også har en faetter, der spiller på et ungdomshold i Brøndby lige nu.
– Familien havde taget turen til Randers for at se kampen. Det var virkelig en stor dag for alle. Vi er kaempe Brøndby-fans.
– Er du overrasket over tilliden fra Zorniger?
– Jeg har bare taenkt, at hver gang jeg har fået muligheden for at spille, skulle jeg give alt, hvad jeg havde i mig. Så måtte jeg se, hvor langt det kunne raekke. Jeg havde håbet på at starte saesonen, men at få de 90 minutter var helt vildt. Det er noget, jeg har set frem til laenge.
Jeg er opvokset i Albertslund, så min familie har altid holdt med Brøndby
At få de 90 minutter var helt vildt. Det er noget, jeg har set frem til laenge
Jeg var virkelig klar til det.
– Har du følt, at vejen til førsteholdet har vaeret svaerere i en trup med mange udenlandske spillere?
– Jeg taenker ikke over, om spillerne kommer fra Tyskland eller Sverige. Vi er allesammen et hold. Samtalerne kan foregå på engelsk, og det forstår alle. Der er 100 procent plads til os unge. Og det er også godt, at der er nogle unge drenge i truppen.
Allerede som 16-årig blev Kabongo hevet med op til førsteholdstraeninger. Dengang
Brøndby Stadion, fansene, der synger mit navn … Det er surrealistisk
var Thomas Frank traener.
Med ansaettelsen af Alexander Zorniger for to år siden blev der sat skub i klubbens udvikling. Det samme gjorde sig gaeldende for Kabongo selv, mener han.
– Meget er sket i klubben
siden. Der hviler endnu mere pres på spillerne, og det er derfor, jeg tror, jeg har udviklet mig rigtig meget.
– Man skal gøre det godt, og jeg tror helt klart, at ’coach’ er den helt rette traener for mig, siger Kabongo, der laerte Alexander Zorniger at kende som ungdomsspiller.
– Han var faktisk ret hurtig til at tage mig op på førsteholdet og lade mig traene med. Det var et halvt år, før jeg egentlig havde håbet på at kunne få en aftale som seniorspiller.
– Jeg fik bevist mit vaerd, og jeg har kløet på lige siden. Det var sgu godt, han kom. Det er jeg glad for. Han har helt klart hjulpet mig, men jeg har også arbejdet hårdt for det, siger han.
– Men når du også at nyde det midt i hele stormen?
– Jeg nyder det helt sikkert. Brøndby Stadion, fansene, der synger mit navn … Det er surrealistisk. Nu er det min tur. Jeg har altid håbet og troet på, det ville ske. At det kommer nu, det er bare fantastisk, siger Joel Kabongo.