I ORKANENS ØJE

VARM VELKOMST: På sin første dag som Gent-traener lod Jess Thorup sig ikke påvirke af det stormvejr, som har ramt belgisk fodbold

GENT (Ekstra Bladet): Jess Thorup kommer aldrig til at glemme sin første dag som klub-traener i udlandet.

Sjaeldent har en optakt til en praesentation vaeret praeget af så spektakulaer uro i kulissen, som tilfaeldet var på Ghelamco Arena i Gent.

Den 48-årige dansker sagde det meget praecist på pressemødet kort efter, at han var blevet offentliggjort som ny cheftraener på en treårig kontrakt.

– Denne dag vil blive husket. Måske på grund af to ting.

– Jeg skrev under med Gent, og så skete der noget andet i belgisk fodbold, sagde Thorup.

Godt fire timer tidligere var en håndfuld belgiske journalister samlet på parkeringspladsen ude foran det mondaene stadion – der stod faerdigt i 2013 – og siden har vaeret hjemmebane for Gent.

Politiransagning

Årsagen var den, at arenaen nu pludselig også var hjemsted for en politiransagning.

Bare få timer inden at praesentationen af Jess Thorup skulle finde sted – midt i de afsluttende forhandlinger – som traenerens agent, Henrik Risom, skulle føre med Gent-direktøren Michel Louwagie.

Baggrunden for det uanmeldte besøg er en omfattende skandale, der stikker dybt ned i belgisk topfodbold. Ifølge foreløbige anklager drejer det sig om matchfixing og økonomisk svindel i form af skatteunddragelse og hvidvask.

Gent er en af flere storklubber i Belgien, der er under luppen, men man samarbejder selvfølgelig med politiet og byder indenfor.

Også når de dukker op på dagen, hvor en ny traener skal praesenteres.

– Jeg var ikke en del af den seance.

– Det er min agent, som er der.

– Men det er rigtigt, at når de møder ind (i går morges, red.), står der folk fra politiet eller hvilken enhed, der nu engang er tale om, og siger, at de også skal ind og have en snak, fortaeller Thorup til Ekstra Bladet.

Han forklarer, at det er foregået stille og roligt.

Politiet fik plads til at gøre deres arbejde med henblik på efterforskningen, mens Gent-toppen gjorde deres job i forhold til faerdiggørrelsen af kontrakten med Thorup.

Forhørt sig om virakken

Den danske traener har naturligvis forhørt sig om virakken.

Og endnu mere selvfølgeligt spurgt ind til, hvorvidt Gent følte, at klubben riskerede at have en rolle i sagen.

– Der har de (Gent, red.) selvfølgelig afkraeftet, at de er en del af det.

– Derefter har det ikke vaeret en del af mine tanker overhovedet.

– Nu skal proceduren gå sin gang, og så må vi tage den derfra.

– Hvad der sker med belgisk fodbold, er der ikke nogen, som ved.

– Men det skulle ikke gå ud over den aftale, jeg var i gang med at lave.

– Og det har det heller ikke gjort, siger Thorup.

Den nye Gent-traener ankom selv til Belgien i forgårs. Thorup var fløjet fra Billund tirsdag aften og blev på belgisk jord hentet af klubbens direktør, Michel Louwagie, og bestyrelsesformanden Ivan De Witte.

Sammen tog de hjem til Louwagie, hvor de spiste middag.

Da parterne gik hver til sit omkring midnat, var aftalen, at de egentlige forhandlinger først skulle starte dagen efter.

Det første møde handlede ikke om økonomi.

– Det var vigtigt at sidde over for hinanden og snakke om, hvad vi vil.

– Det er de to personer, jeg skal arbejde taettest sammen med for at skaffe resultater, fortaeller Thorup.

Efter tre saesoner i spidsen for FC Midtjylland føler han selv, at tiden var inde til at prøve at skaffe mesterskaber og booke europaeiske billetter andre steder end på danske adresser.

– Jeg var vaeldig glad for at vaere i FCM og havde tre rigtig gode år, men nu var det tid til at prøve noget nyt og komme til udlandet.

– Jeg kommer til en klub med rigtig store ambitioner, ligesom jeg selv har.

– Derfor passer samarbejdet perfekt, siger Thorup.

19 forskellige traenere

Han er ikke skraemt af statistikken, der fortaeller, at Gent i løbet af de sidste 18 saesoner nu har haft 19 forskellige traenere.

Tvaertmod ser Thorup det som en udfordring, at lunten er lidt kortere uden for de danske graenser.

– Det at få lov at komme ud og prøve mig ud i en stor liga og måske åbne døren for andre danske traenere og vise, at vi har nogle kapaciteter, som kan begå sig i udlandet. Det håber jeg, at jeg kan vaere med til at bevise, siger Thorup.

Familien kommer senere

Gent er i øjeblikket placeret på syvendepladsen i den belgiske liga, og første mål for Thorup bliver at sikre holdet en plads i top seks, der giver billet til slutspillet og kampen om de europaeiske billetter.

I første omgang får den danske traener base i Gent alene, men planen er, at Thorups kone Birgitte og parrets to børn på henholdvis 17 og 20 år snart skal forenes som familie i Belgien.

Jeg kommer til en klub med rigtig store ambitioner, ligesom jeg selv har. Derfor passer samarbejdet perfekt

Jeg var vaeldig glad for at vaere i FCM og havde tre rigtig gode år, men nu var det tid til at prøve noget nyt