Fem facts om Skylabs endeligt

1. Bygget til rummet – ikke til hjemturen

Skylab var bygget til forskning i rummet, men selvom rumstationen kun havde en beregnet levetid på ni år, havde Nasa undladt at sørge for kontrol- eller navigationssystemer, der kunne bringe Skylab tilbage til Jorden.

Men Nasa fostrede en plan: Man affyrede rumstationens styreraketter, hvilket fik den til at rotere og derved forlaenge sin bane gennem Jordens atmosfaere. Man håbede, at ’snurretoppen’ ville fortsaette ud over Det Indiske Ocean. Og planen lykkedes ... naesten. For mens store vragdele faldt i havet, spredtes andre stumper af rumstationen over det vestlige Australien.

2. Folk fejrede styrtet

Efterhånden som Skylabs sidste tid naermede sig, spredte faenomenet Skylab-fester sig i USA. Nyhedsbureauet AP rapporterede blandt andet fra St. Louis, at Skylab Watchers and Gourmet Diners Society inviterede til gardenparty, hvor gaesterne kunne følge Skylabs sidste rejse. ’Hjelme eller tilsvarende vil vaere påkraevet’, skrev man. I avisen The Observer i North Carolina kunne man laese om et hotel, der h avde udpeget sig som officiel ’Skylab-crashzone’ – komplet med en kaempe målskive i haven.

3. Europa var bange

Mens amerikanere brugte Skylabs kommende crash som grund til at feste, tog Europa det noget tungere.

For selv om Nasa havde ’indsnaevret’ nedstyrtnings-zonen til en straekning på 7400 kilometer tvaers over Det Indiske Ocean og Australien, så var europaeerne nervøse. Avisen The Glasgow Herald skrev, at ’bekymrede feriegaester i Devon planlaegger at gemme sig i grotter’, og i Belgien planlagde myndighederne at bruge hovedstaden, Bruxelles’, 1250 luftsirener, hvis vragrester fra Skylab skulle ramme her.

4. Australier blev rig

Da Skylabs endelige nedtur naermede sig, tilbød avisen San Francisco Examiner en dusør på 10.000 dollars – godt 37.000 dollars i dag – til den første, der afleverede et vragstykke fra Skylab på redaktionen senest 72 timer efter styrtet. Da Nasa jo havde beregnet, at rumstationen ville styrte ned langt fra USA, taenkte avisen, at det var en gratis omgang!

Men nyheden om dusøren var nået hele vejen til Australien, hvor 17-årige Stan Thornton lå og sov i byen Esperance. Han vågnede ved nogle høje brag, idet Skylab brød gennem i atmosfaeren, og hans hus blev bombarderet med vragrester. Stan tog et par forkullede vragrester, hoppede på det første fly mod San Francisco og nåede frem til avisens redaktion, inden fristen udløb. Avisen betalte ham dusøren.

5. Store stykker Skylab findes ’down under’

I 1979 valgte Nasa ikke at gøre krav på resterne fra Skylab. Derfor kan man se store stykker af rumstationen på museer i det vestlige Australien.

Skylab sendes i kredsløb fra Cape Canaveral i Florida med en Saturn 5 raket, 14. maj 1973.

Kombineret ’komfur’ og ’spisebord’ fra Skylab. Maden ombord var vaesentligt forbedret sammenlignet med den flydende kost på tube, astornauter havde ’nydt’ før i tiden.

Komandomodulet, der bragte de første astronauter til Skylab 25. maj 1973.