USYNLIG DANSK STJERNE

ENORMT POTENTIALE: Christian Lundgaard havde sat snuden op efter større resultater end rookiemesterskabet, men alligevel bød første sæson i Indycar på et gennembrud

– Vi kører jo ikke racerløb for at blive nummer to.

Den sætning ynder Christian Lundgaard at bruge, og Ekstra Bladet har hørt den adskillige gange. Ud fra det kriterie var debutsæsonen i Indycar med en samlet 14. plads for den 21- årige østjyde ikke meget at skrive hjem om.

I den tunge ende

Men graver man et spadestik dybere, var den et bragende succes med et kæmpe potentiale for de kommende år.

Flere store internationale motorsportsmedier lovpriste hen over sommeren danskeren.

Allerede før han sikrede Rahal Letterman Lanigan Racings ( RLL) eneste podie hele sæsonen og titlen som årets rookie, skrev eksempelvis Autosport; ’ mens kameraerne ikke fanger ham ofte, er det vigtigt at anerkende indsatsen fra rookie Christian Lundgaard’, som ’ uden nogen erfaring med banerne i Indycar’ lader til at have ’vundet overtaget på sine etablerede teamkammerater’ og ’ overgår sin bil’.

Christian Lundgaard var teamets usynlige stjerne foran teamejerens erfarne søn Graham Rahal ( nummer 11 i mesterskabet) og den anden nyerhvervelse, briten Jack Harvey ( nummer 22).

– Jeg synes, at Christian Lundgaard har været super- imponerende for et team, som har kæmpet lidt med det, siger den svenske Indianapolis 500- vinder Marcus Ericsson.

Eller som The Race skrev:

– Det er umuligt at skjule det faktum, at han har knust Harvey. Og Harvey forventede man i stand til at vinde løb.

Som team havde RLL Racing et meget svært år. Ambitionen var at udfordre giganterne Team Penske, Andretti Autosport og Chip Ganassi Racing. I praksis undervurderede de opgaven med at udvide holdet fra to til tre biler. De har ansat gode folk, men eksempelvis både mekanikere og ingeniører på Lundgaards bil er nye. Både lidt erfaring mangler, og så skal de rystes sammen.

Sammenlignet med tidligere udeblev resultaterne, så både erfarne Rahal, agtede Harvey og rookien Lundgaard som oftest lå sammen i den tunge ende.

– Det har været et hårdt år. Første halvdel var meget uregelmæssig. Vi gav ikke vores kørere, Christian, Graham eller Jack, de biler, som de fortjener, sagde teamejer Bobby Rahal til blandt andre NBC efter sæsonfinalen.

– Jeg har selv været der som kører. Hvis du ikke har det rigtige udstyr; jeg er ligeglad med, hvor god du er, så kan du ikke vise det. Men hele teamet samlede sig og knoklede på, konstaterede Rahal, der tilbage i 1982 selv blev ’ årets rookie’ og fire år senere vandt Indianapolis 500. Vendepunktet blev en test på Sebring, hvor man indså, at man med setuppet af bilerne var gået i en forkert retning.

Herfra sikrede Lundgaard rookietitlen med fire top ti- placeringer i de sidste otte løb. Inklusive andepladsen i Indianapolis og femtepladsen i sæsonfinalen. I næstsidste løb lå han toer efter starten og var på vej mod endnu et stort resultat, før alverdens uheld ramte ham.

Teambossen brugte store ord efter sidste løb:

– Jeg er så glad på Christians vegne. Hans rookie- år, hvor alle baner på nær Indy- grandprixet er nye for ham. Du skal til Texas ( ovalbane), som er et