SPION-SHEIKEN BAG KULISSEN
Han ses ikke til cykelløbene og forbindes sjældent med holdet, men Tadej Pogacar og UAE Team Emirates er for en stor del ejet af den næstmest magtfulde mand i de Forenede Arabiske Emirater
Nationalt ejede cykelhold er de senere år blevet en støt voksende trend i sporten.
Kasakhstan, Bahrain og Saudi- Arabien ejer i dag alle cykelhold på WorldTourniveau med hhv. Astana Qazaqstan, Bahrain- Victorious og Jayco- Alula.
Og så er der UAE Team Emirates.
Cykelholdet, der blev lanceret i 2017 som den nye sportslige satsning fra de Forenede Arabiske Emirater ( forkortet: UAE), er det mest succesrige af de nationalt ejede cykelhold med fænomenet og superstjernen Tadej Pogacar som galionsfigur.
Sloveneren har hævet barren til hidtil uanede højder både sportsligt og økonomisk som den mest velbetalte cykelstjerne nogensinde.
Det er dog forbløffende lidt, vi i dag ved om de økonomiske muskler, der løfter UAE- holdet. Vi ved, de er et statsejet cykelhold, men hvad implicerer det, og hvor kommer pengene fra?
UAE’s mægtigste familie
Det er nemlig enorme kræfter, der er på spil, når vi snakker om nationalt ejede cykelhold, og i UAE Team Emirates’ tilfælde kommer de kræfter fra de inderste og mægtigste kredse i landet.
UAE Team Emirates har som statsejet cykelhold dybe forbindelser til den politisk og økonomisk mest magtfulde familie i de Forenede Arabiske Emirater: Kongefamilien Al Nahyan.
Landets præsident, Mohammed bin Zayed Al Nahyan – ofte kaldet MbZ – har ved flere lejligheder budt holdets ryttere velkommen ’ hjem’, når de er kommet til UAE, hvor han bl. a. har trykket hænder med Tadej Pogacar.
Holdet har dog også en langt mere ukendt forbindelse til præsidentens bror: Spionchefen og forretningsmanden Sheikh Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, som uden offentlighedens kendskab pumper millioner i projektet.
Skinnet bedrager
For at forstå sheikens indflydelse skal man kigge på holdets sponsor- aftaler.
UAE- holdets primære sponsorer, ud over luftfartsselskabet og navnesponsoren Emirates, tæller bl. a. bankmastodonten First Abu Dhabi Bank, itvirksomheden G42, online- træningsplatformen Whoosh!, holdingfirmaet ADQ, ejendomsfirmaet Aldar og cykelmærket Colnago.
Flere af disse firmaer pryder holdets trøje i cykelfeltet, og ADQ er tilmed navnesponsor for UAE’s kvindelige WorldTourhold.
Det ligner en flot palet af forskellige sponsorer, men skinnet bedrager: De er alle ejet af Tahnoun bin Zayed Al Nahyan. Hvordan dette kan lade sig gøre, vender vi tilbage til, for hvem er denne mand egentlig?
Spion- sheiken
TbZ, som han kaldes i daglig tale, er som nævnt lillebror til MbZ.
Han er 54 år gammel, en ivrig udøver af brasiliansk jiu- jitsu samt triatlon – og nå ja, så er han uhyre magtfuld.
Han bliver af flere kaldt landets reelle leder, og igennem sin stilling som national sikkerhedsrådgiver ( en tilpas vag titel, der ikke giver mange svar) har han fået tilnavnet ’spion- sheiken’.
Det ligner en flot palet af forskellige sponsorer, men skinnet bedrager
Det er ham, der trækker i de udenrigspolitiske tråde og mødes med vigtige folk fra så forskellige steder som USA, Rusland, Israel og Yemen, når Emiraternes udenrigspolitik skal udleves i det skjulte.
Netop Yemen har UAE været militært engageret i siden 2015, hvor de skred ind for at intervenere i borgerkrigen i landet med tusindvis af døde til følge. TbZ har ved flere lejligheder forhandlet med UAE’s modstandere i landet og er engageret i den kontroversielle konflikt, som UAE kæmper om sammen med bl. a. Saudi- Arabien og Bahrain.