Ingeniør for de allerstørste
‘ Lidt af en overscoring’ kaldte Kevin Magnussen ansættelsen af Mark Slade som danskerens løbsingeniør.
Den 55- årige brite har da også arbejdet med nogle af sportens allerstørste; fra Mika Häkkinen og Fernando Alonso til designguruen Adrian Newey.
Sidstnævnte, som er ansvarlig for Red Bulls øjeblikkelige dominans, hjalp i sin tid Mark Slade med at blive løbsingeniør, da de begge var hos McLaren.
Her startede Slade tilbage i 1991 efter først at have arbejdet med Formel 3- biler for Reynard Motorsport og March Engineering.
– Jeg søgte og fik jobbet i designkontoret. Efter tre år der ville jeg med ud på racerbanerne, hvilket jeg sagde til Neil Oakley, som var designchef dengang.
– Da de introducerede tankning under løb, ønskede raceteamet nogen, som kendte til brændstofpåfyldnings- systemet, hvilket var, hvad jeg havde arbejdet med.
– Tim Goss ( senere teknisk chef for McLaren) var performance- ingeniør, og det gad han ikke mere, så det var bare god timing.
Adrian Newey, alletiders potentielt største F1- designer, skiftede i 1997 fra Williams til McLaren.
– Han ønskede at arbejde med en, som var lidt mere grøn, griner Mark Slade.
– En, han kunne manipulere eller i hvert fald mere end Steve Hallam, som var den løbsingeniør, jeg havde arbejdet med.
– Han blev forfremmet, og det hele faldt heldigt på plads for mig. Jeg arbejdede med Mika Häkkinen og siden Kimi Räikkönen. Og så Heikki Kovalainen, da Kimi smuttede.
Et år med Schumi
– Og naturligvis Fernando. Hvordan kan jeg glemme det? Et år med Fernando, siger Slade om den mytiske 2007- sæson, hvor bølgerne gik højt mellem rookien Lewis Hamilton og den forsvarende dobbelte verdensmester, Fernando Alonso.
– Jeg forlod McLaren til det, der var sidste år med Renault som rent fabrikshold, og arbejdede i et år for den storslåede Vitalij Petrov.
Kommentaren er ironisk, da de to slet ikke kunne sammen. Russeren anklagede siden Lotus for at lytte for meget til Slade og behandle ham som et barn.
– Derefter arbejdede jeg et år hos Mercedes for Michael Schumacher, hvilket var rigtig godt. Men jeg vendte tilbage til Renault, som nu hed Lotus, fordi Kimi havde lavet en aftale med dem. Han spurgte, og jeg har altid nydt at arbejde med ham.
– Da Kimi skiftede til Ferrari, begyndte jeg at arbejde med Pastor Maldonado, siger Slade.
Han var chef hos Renault i 2016- sæsonen, før han fra 2017 og tre sæsoner frem var Nico Hülkenbergs ingeniør.
Savnede F1
Den tekniske revolution op til 2022- sæsonen og de markant anderledes biler trak Mark Slade tilbage til Formel 1.
– Jeg savnede det, og de nye biler gav en ny udfordring. Jeg følte mig meget mere frisk efter to år ude, siger han.
Slade har kendt Haas’ chefingeniør, Ayao Komatsu, siden de i 2010 begyndte at arbejde sammen hos Renault. Japaneren var desuden ingeniør for Romain Grosjean hos Lotus, mens briten arbejdede med Räikkönen og Maldonado i den anden side af garagen.
– Det virkede som en god mulighed på et lille team med større mulighed for medbestemmelse end på nogle af de større teams. Alt i alt var det bare meget tiltrækkende.