HAAS, VI HAR ET PROBLEM
Uenighed om strategi og teamets fundamentale udfordring adskilte makkerparret Gene Haas og Günther Steiner. Få historien om det overraskende brud og teamets usikre fremtid
Hvad ønsker Gene Haas helt præcist at opnå med sit Formel 1- team?
Værktøjsmageren og milliardæren er træt af at se sit navn i den tunge ende af verdens mest prestigefyldte motorsportsklasse, hvilket man ikke kan bebrejde ham.
Men hele forløbet omkring Günther Steiners afskedigelse understreger, at Gene Haas stadig ikke helt forstår, hvordan moderne Formel 1 hænger sammen.
Og slet ikke anno 2024; i den fjerde sæson efter indførslen af budgetloftet.
Det er vigtigt at understrege, at Haas F1 Team ikke var Gene Haas’ projekt. Til daglig var det Steiner F1 Team.
Det var den ny tidligere teamchefs idé at stifte et team med en mere skrabet model end rivalerne bygget på et tæt samarbejde med et topteam. Gene Haas var rigmanden, som blev overtalt til at finansiere projektet og bruge Formel 1 som effektiv marketingsmaskine for hans CNC- maskiner.
Der var hårdt brug for ændringer hos Haas efter sidste års sidsteplads. Steiner bar sin store del af skylden for, at teamet reagerede alt for langsomt på de problemer, som både kørerne og den nye teamchef Ayao Komatsu hurtigt indså.
På den tekniske side skulle der ske noget drastisk.
Hoveder røg – heriblandt chefen for den aerodynamiske afdeling Arron Melvin – og den tekniske chef Simone Resta er fortid.
Flere både nuværende og tidligere teammedlemmer peger på, at Steiner havde for meget at se til og blandede sig i for meget, så en anden teknisk struktur var der i den grad behov for.
Ændret sport
Men mens Gene Haas nu aktiv leder efter en ny topchef – en COO – har han fyret sit teams største kommercielle aktiv.
Takket være Netflix var Günther Steiner en af sportens største stjerner. Hvor stor finder Gene Haas ud af, når der skal genforhandles sponsoraftaler.
Er Haas uden Steiner de små 100 millioner dollar værd, som Moneygram lægger over tre år?
På den korte bane kommer udnævnelsen af Ayao Komatsu teamet til gode. Hans ingeniør- kundskaber bør hjælpe især i udviklingen af opgraderinger. Som team har Haas aldrig formået at udvikle en bil i løbet af en sæson.
På den lange bane har Haas- teamet imidlertid et fundamentalt problem, som ifølge Steiner var grunden til, at kontrakten ikke blev forlænget.
Sydtyrolernes skrabede model var fantastisk til at etablere et team. Haas er det eneste nystartede team inden for de seneste 25 år, som er overlevet i F1.
Men budgetloftet har ændret sporten. Som det er skruet sammen, betaler Haas mere for sine dele end rivalerne, der producerer dem selv. Alt går på det operationelle budget, mens rivalerne kan køre visse investeringer udenom.
Samtidigt er vejen fra produktion til racerbane langsommere.
Intern uenighed
McLaren- teamchef Andrea Stella fortæller, at de nu sparer og kan bruge et par millioner dollar mere på udvikling, efter de har fået egen vindtunnel og ikke længere skal udlicitere det arbejde.
Haas laver kun det absolut nødvendige. Design af aerodynamik, chassis og køling. Produktion af karbondele er udliciteret til Dallara. Derfor kan teamet holdes under 250 ansatte.
Budgetloftet trådte i kraft fra 2021, hvilket betød, at de store teams skulle slanke sig. Men også at Haas- modellen ifølge Steiner ikke længere fungerede optimalt.
Gene Haas er imidlertid overbevist om, at det kan den stadig godt.
– Jeg ønskede at investere i teamet, det gjorde han ikke. Vi havde ganske enkelt forskelligt syn på, hvordan tingene skulle fungere fremover, sagde Günther Steiner efter fyresedlen i et eksklusivt interview med tyske Auto- Motor- und- Sport ( AMuS).
– Som teamet er sat op, kan du ikke bede om mere. Det er ikke en kritik af teamet, men virkelighed. Budgetloftet har forandret
Formel 1. Gamle strukturer fungerer ikke længere.
Behov for investering
– McLaren, Williams, Alpha Tauri har investeret i deres infrastruktur i de seneste år, hvilket giver dem mere budget til at operere.
Der er grænser for både investeringer i teamet og det årlige budget, men de to ting hænger sammen.
– Du er nødt til at opgradere infrastrukturen for at spare penge på de løbende udgifter, siger Steiner.
Ønsket fra Steiner var at bygge teamets egne lokaler i Maranello, hvor de i øjeblikket lejer sig ind hos Ferrari. Han ville også bygge et decideret hovedkvarter i Banbury i stedet for de nuværende.
– Hvis du vil tiltrække nye mennesker, skal du tilbyde et godt arbejdsmiljø. Ellers ønsker ingen længere at komme, siger Günther Steiner.
Ifølge Ekstra Bladets oplysninger har Haas haft svært ved at headhunte lovende ingeniører.
Planen var at investere 100- 150 millioner dollar og over tid ende med omkring 600 ansatte ligesom de øvrige ( mindre) teams.