LIVLINE TIL KEVIN
HÆNGER I EN TYND TRÅD: Som Haas går ind i en historisk periode for teamet, kæmper Kevin Magnussen for sin fremtid i Formel 1. Én faktor bliver altafgørende
SUZUKA ( Ekstra Bladet): Dominobrikkerne falder snart på Formel 1’s kørermarked og ikke umiddelbart til Kevin Magnussens fordel. Danskeren har dog en livline, som fremtiden afhænger af.
Stolelegen kører for fuld musik, selvom det stadig er meget tidligt på sæsonen. Et par væsentlige underskrifter bliver sat inden for kort tid, forlød det i Japan.
En af dem får stor betydning for Kevin Magnussens fremtid.
Og det er Nico Hülkenberg.
Foretrækker tyskeren
Danskeren var første mand på holdkortet hos Haas, da han var teamkammerat med Romain Grosjean. Situationen har ændret sig efter tyskerens ankomst.
Selv om den nye teamchef, Ayao Komatsu, roser Magnussen som holdspiller, skinner det igennem, at hvis han skal vælge mellem sine nuværende kørere, foretrækker han tyskeren.
Hvorfor?
Fordi han er bedre og mere stabil i tidtagning, fordi han hurtigere finder bilens grænse i en weekend, og fordi han er mere præcis i sit sprog til ingeniørerne.
Fra Ferraris teamchef, Frederic Vasseur, bliver der udøvet hårdt pres for at sætte teenageren Oliver Bearman ind hos Haas. Briten skal virkelig falde igennem i Formel 2 og i sine fredagstræninger for Haas, hvis det ene sæde ikke går til ham.
Livlinen til Magnussens fremtid er Nico Hülkenbergs forbindelse til Audis projekt og overtagelsen af Sauber- teamet.
Nicos dilemma
Normalt velinformerede tyske kilder er overbeviste om, at den aftale allerede er landet. Kilder hos Haas antyder, at selvom man gerne skifter en kører til 2025, er man ikke meget for at skifte to.
Men Nico Hülkenberg spiller tydeligvis på to heste, for han er også langt i forhandlingerne om en ny aftale hos Haas, der i så fald formentlig koster Magnussen en forlængelse og betyder exit fra F1.
Fra tyskerens bagland siver også historier om, hvor godt han føler sig tilpas på teamet.
Hans dilemma som snart 37- årig er: Ud over den højere løn har han så tid til at vente på, at Audi- projektet finder fodfæste? Lige nu leverer de dårligere end Haas.
Mercedes vendte tilbage til Formel 1 i 2010 og skulle bruge fire sæsoner på at nå toppen. Udgangspunktet for Audi er ringere.
Eller presser man Gene Haas lidt på lønnen og nyder den øjeblikkelige opblomstring uden det store pres for så at holde døren på klem til, hvad der kan ske, når det nye motorreglement træder i kraft for 2026.
Afventer Sainz
Allerede sidste år fik Hülkenberg et tilbud fra sin landsmand Andreas Seidl, som er chef for Audi- Sauber- projektet og har en fortid hos BMW, Porsche og McLaren.
Men daværende Haasboss Günther Steiner udnyttede sin option til tyskerens arbejdskraft.
Det er tale om dominobrikker.
Trods sin tyske nationalitet er Hülkenberg ikke Audis førstevalg. Det er Carlos Sainz Jr.
Sikrer Seidl en underskrift fra spanieren, kan de bedre undvære Hülkenberg. Men ender Sainz hos eksempelvis Aston Martin, stiger tyskerens aktie yderligere.
Hverken Valtteri Bottas eller Zhou Guanyu har en fremtid i Audis projekt.
Store aktører på markedet som Sainz, Sergio Pérez ( Red Bull) og Mercedes- teamchef Toto Wolff forventede alle, at der inden for den næste måned bliver sat flere vigtige underskrifter.