Frygten for en migrantkaravane kan få en afgørende rolle i en tæt valgkamp
Kaos i Mellemamerika sender tusinder mod den amerikanske grænse, og det skaber politiske rystelser både i og uden for Det Hvide Hus kun godt to uger inden det vigtige midtvejsvalg.
Tecun Uman plejer ikke at være en lokalitet, som er på alles læber i amerikansk politik. Men de seneste dage har tv-billeder af tusinder af desperate latinamerikanere strandet ved denne by på grænsen mellem Guatemala og Mexico vakt voldsom opsigt og fået præsident Donald Trump til at gå i offensiven mod illegal immigration.
Der er, ifølge amerikanske medier, tale om en karavane bestående af 3.000-4.000 mennesker fra den urohærgede mellemamerikanske stat Honduras.
»Karavanen opstod oprindeligt som et middel til at flygte fra omfattende fattigdom og vold i Honduras,« lød det på tv-kanalen Fox News.
Drømmenes mål for mange af deltagerne, der omfatter et stort antal kvinder og børn, er USA, men i øjeblikket er de altså fanget på grænsen til Mexico. Og der skal de forblive, hvis det står til Trump, som har reageret temperamentsfuldt på nyhederne sydfra.
»Jeg må på det allerkraftigste bede Mexico om at stoppe dette stormløb – og hvis de ikke er i stand til det, så vil jeg sende det amerikanske militær og LUKKE VORES SYDGRÆNSE,« lød det i et tweet fra Trump tidligere på ugen.
Det er en ide, som Trump – ifølge dagbladet Washington Post – allerede fremsatte i sommer i diskussioner internt i Det Hvide Hus:
»Han foreslog, at man skulle forsegle hele den 3.126 km lange grænse mellem USA og Mexico, herunder lukke grænseovergangene, blokere handlen og stoppe turisme og rejseaktivitet,« skriver avisen.
Trumps seneste trussel synes at være blevet hørt i Mexico, hvor landets politi har stoppet karavanen på en bro ved grænsen til Guatemala. Her udspillede der sig både fredag og lørdag dramatiske scener.
Internt skænderi
Episoden har sat fornyet fokus på illegal indvandring fra Mellemamerika; et emne, som er kilde til betydelig friktion internt i Det Hvide Hus.
I den forløbne uge gerådede Trumps stabschef, John Kelly, og den nationale sikkerhedsrådgiver, John Bolton, i åbent skænderi uden for Det Ovale Kontor om håndteringen af krisen på landets sydlige grænse, kunne en stribe amerikanske medier fortælle.
Frustrationen skyldes, at Trumps løfter fra valgkampen om at løse problemet, bl.a. ved at bygge en mur finansieret af Mexico, ikke er blevet omsat i realiteter.
Ifølge en højtstående embedsmand citeret i Washington Post tilbageholder myndigheder ved grænsen 1.500 personer om dagen. Antallet af anholdte ved grænsen er dog kun halvt så højt som for 10 år siden, viser officielle tal.
Hvor mange der slipper igennem nettet og ind i USA, er uvist, men Pew Research Center, et uafhængigt analyseinstitut, vurderer, baseret på tal fra 2015, at der er ca. 11 mio. illegale indvandrere i USA. Samlet er ca. 45 mio. amerikanere født uden for landets grænser, ifølge instituttet.
Den fortsatte illegale trafik over grænsen er en torn i øjet på særligt de republikanske vælgere. Tre fjerdedele af Republikanerne opfatter dette som et »meget stort« problem, mens kun 19 pct. af Demokraterne deler det synspunkt, ifølge en undersøgelse fra Pew.
Spændende valg forude
Opstandelsen over karavanen kommer på et tidspunkt, hvor intrigen omkring det amerikanske midtvejsvalg den 6. november skærpes.
Interessen samler sig særligt om valget til Repræsen- tanternes Hus, der i dag kontrolleres af Republikanerne.
Meningsmålinger viser, at Demokraterne er favoritter til at tage flertallet, men deres forspring synes i øjeblikket at skrumpe, hvis man skal tro en række nyere målinger.
Her kan truslen mod USA’S sydgrænse være med til at hente republikanske vælgere op fra sofaen på valgdagen. Trump gør sit med, ind til videre udokumenterede, antydninger af, at det er Demokraterne, som har organiseret valfarten migranter fra Honduras.
»Mange penge er blevet sendt via folk, så de kan komme op og forsøge at nå grænsen til valgdagen, fordi de tror, at det vil være negativt for os,« sagde Trump på et vælgermøde I den forløbne uge. af